曾忆否？曾记否？殖民霸主今在否？
说到日不落帝国，许多人脑中都会浮现出近代殖民主义时期以海上霸权疯狂扩张殖民地的大英帝国。
实则不然，人类历史上第一个日不落帝国并非有史以来疆域面积最大的大英帝国，而是16世纪崛起于伊比利亚半岛的西班牙帝国，比维多利亚女王执政时期的大英帝国早了三百多年。
时至今日，拉丁美洲除了巴西及其他一些地区以外的大部分国家和地区依然沿用世界第二大语言西班牙语，这恰是昔日鼎盛时期的西班牙帝国遗留下来的殖民痕迹。
作为人类历史上最早的殖民国家之一，我们今天已很难考证全盛时期的西班牙帝国具体的疆域面积。
有据可查的是，自新航路开辟后，鼎盛时期的西班牙帝国曾占据拉丁美洲除巴西以外的绝大部分土地，其中包括北美洲的墨西哥以南大片区域，皆沦为西班牙帝国殖民地。
直到1810年拉丁美洲独立战争爆发前夕，西班牙帝国的海外殖民地一度扩张到约1370万平方公里。这也就是说，海外殖民地的疯狂扩张恰是早期西班牙人建立日不落帝国的重要基础。
在《西班牙帝国：走向全球霸权之路 1492～1763》一书的导读部分，特别指出“西班牙帝国史的重要篇章是其美洲殖民地的建立。”这也是贯穿全书始终的主要内容之一。
书中一些与殖民扩张相关的词汇，譬如“委托监护”制度、“边疆的社会”、“亚马孙女战士”、“王家保教权”等，都是那个时代独有的产物，饱含着浓郁的殖民主义色彩。
事实上，早期西班牙帝国的崛起，与收复失地运动（即轰轰烈烈的西班牙光复运动）的结束不无相关。
我们知道，欧洲各国王室之间联姻的传统由来已久。于是乎，当伊比利亚半岛的卡斯蒂亚王国和阿拉贡王国联姻后，自然形成了典型联邦形式的西班牙王国。
不止如此，更为重要的是，这一时期的西班牙人通过暴力手段征服了半岛上最后一个穆斯林王国，将伊斯兰残余势力彻底驱逐，西班牙由此实现大一统。
15世纪晚期，作为哥伦布航海事业的支持者与资助者，卡斯蒂亚人将希望寄托于哥伦布能够到达俄罗斯远东地区，那个传说中黄金遍野的宝地。
这次航海的结果今天已广为人知，就是哥伦布一行人在海上迷失了方向，意外发现了加勒比海上的西印度群岛。自此，西班牙人以统治者的姿态开启了在拉丁美洲长达300多年的殖民时代。
最初的半个世纪里，骨子里流着冒险血液的西班牙殖民者不甘在西印度群岛偏安一隅，他们陆续向美洲大陆疯狂扩张。
从哥伦布第一次航海发现的西印度群岛到古巴，再到墨西哥、秘鲁、智利、哥伦比亚、阿根廷，当时间来到十六世纪中叶，除巴西之外的几乎整个拉丁美洲国家和地区都被西班牙殖民者收入囊中。
就这样，西班牙帝国的铁蹄伴随着统治者越来越大的野心开辟了更遥远的航线。南达潘帕斯平原，北达加利福尼亚，直冲大西洋彼岸。基于此，西班牙帝国的版图在这一时期达到顶峰，新大陆国家开始了噩梦般的被殖民史。
在本书的阅读过程中，我们可以看到作者作为西班牙问题专家那浓浓的人文关怀，除了血和泪的殖民史，书中把相当一部分笔墨放在了西班牙的历史文化遗产，即西班牙文艺复兴（Spanish Renaissance 1492 – 1700）。
从早期的西班牙文艺复兴运动来看，这一阶段尽管西班牙上层人士文化素养普遍都比较低，且对外来文化较为抗拒，但由于欧洲其他国家和地区对于西班牙文化的推崇，尤其一些英文作品中关于西班牙的记载，一度引发了英格兰人与其后的荷兰人对于西班牙文化的追捧。
这一现象一定程度上改变了西班牙国内有识之士的思想，他们一改之前的排外态度，积极吸收外来文化的精髓，与本土文化相结合并加以改良，尤其在国王腓力二世、腓力四世身体力行的影响下，当时的西班牙上流社会盛行收藏欧洲艺术品，为后人留下了宝贵的精神财富。
21世纪的今天，我们对于西班牙的印象除了四张名片（毕加索、高迪、火腿、橄榄油）之外，似乎就只有足球、斗牛和塞万提斯的《堂吉诃德》，当昔日的海上霸主日不落帝国照进现实，今天的西班牙国民面对历史又该有着怎样的深刻反思？
