C++为什么能重夺年度语言?
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原创:木羊同学
1.爷青回
年末依旧很多大新闻,其中一条就是TIOBE把年度编程语言颁给了C++。
我特地上TIOBE看了看,意外发现一件非常有意思的事。TIOBE指数行业内的同学都很熟悉,是全球编程语言流行度的风向标。TIOBE最早始于2001年,但当年并没有选出年度语言,而是得等到2003年。2003年对于C++也是特别的一年,C++在TIOBE上的流行指数一度逼近18%,可谓如日中天,所以毫无悬念,第一届年度语言就是C++。
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不过,这也是C++的顶点。虽然目前还没有听说什么TIOBE“年度语言魔咒”之类的说法,但C++成为年度语言之后一路下滑,到了2017年,C++只剩下不到5%。
这是什么概念?那一年Java的流行指数是14%。
Java号称C++--,替代效应明显。然而,有意思的地方来了,当人们开始讨论用什么替代Java的时候,C++居然活了过来,在TIOBE上走出了一条微笑曲线。2022年,C++的TIOBE流行指数上大涨4.6%,这是榜单最大涨幅,19年后再次夺得了年度语言。很多分析文章没有提到的是,目前C++的流行指数重新回到12%,而上一次还是在2005年。
什么叫爷青回,这就叫爷青回。
2.C++为什么衰落
C++有太多问题,太应该衰落了。概括起来也不复杂,就三个字“太复杂”。
C++提供了大量的特性,往好了说写起来非常灵活,特别适合追求最优解的强迫症,往坏了说是严重加重了选择困难症的病情。即使你用了C++十年二十年,一定还能遇到什么地方让你感慨居然还有这么多不了解的地方。从审美的角度来说,C++不够协调统一,从学习的角度来说,C++简直是灾难。
指针就是典型。指针是C++灵活的源泉,指针用得好,C++能玩出花来,但是用不好,C++也能玩出花来,所以,对很多程序员来说,不管是写,是读,还是改,指针都是灾难的代名词。
怎么办呢?献祭灵活性换取易用性和一致性。
譬如Java,Java继承了C++大量的语言特性,同时手起刀落剁掉了指针。Java简化了内存管理操作,有一项重要的机制叫垃圾回收(Garbage Collection),太重要以致有一个著名的梗是说,如果你去食堂吃饭,看到有人吃完收拾盘子的,那是C++程序员,吃完直接走的,那是Java程序员。
这里有个问题。我想自己收拾行不行呢?Java说,对不起,不行,不管你愿不愿意,我都要替你收拾。大家都不用收拾,所以易用。大家都不能收拾,所以一致。这里没有绝对的优劣,不过,后来无论是开发还是管理,都认为Java这种做法更节省头发。
于是,C++连同灾难性的指针一起,似乎只能死于选择太多。
3.C++为什么重新流行
那么,C++为什么重新流行起来了呢?
这确实是个有意思的问题。有人说TIOBE算法不够客观,C++不可能重回2003年。这个说法我只同意一半。毕竟20年过去了,出现这么多要革C++的命的语言,著名的前有D语言后有Rust,就算这些后辈再怎么不给力,总会要分走一些使用者的。
现在C++不仅守住了基本盘,还出现了“回暖”的现象。且不管回暖的力度是不是真的像TIOBE所说的力拔头筹,但回暖本身是毫无疑问。C++肯定是做对了点什么,这才是C++重夺年度语言的新闻背后,最需要我们关注和思考的事情。
那么,C++究竟做对了什么呢?
这不是一个很好回答的问题。网上有一个简单直接的回答:C++一直在更新,不断吸收编程语言的发展成果。譬如C++20,就增加了模块、概念、范围和协程四大特性。不少C++er说C++20振奋人心,为这门上了年纪的语言注入了新的活力。
不过,这个说法我同样只同意一半。C++20确实引入了一批非常有用的现代化特性,具备和后辈一争高下的基础。但是,前面也已经说过,C++的根本问题不是在于特性太少,而是在于特性太多,不要说去选择,光是去了解就已经成为了一种负担。
根本原因没有解决,C++究竟凭什么?我的回答是:时代需求使然。
在过去的十几年,Web开发一直处于绝对的支配地位,已经成为我们评价一门编程语言好坏的默认背景。但是,时代已经开始走出被Web支配的日子,区块链、人工智能、元宇宙,且不管这些概念背后到底取得了多少实质性的发展,但要开发这些应用,需求必然会变得空前多样,我们都需要重新选择最合适的开发方式。
而C++最不缺的就是选择。即使到了2023年,能够直接死磕底层,同时又具备现代编程语言特性的编程语言,其实仍然为数不多——C++正是其中之一。如果再加入对语言生态积累的考虑,C++几乎就是唯一的选择。
有一个说法是,无论你要做什么,总能在C++里找到趁手的工具。我想,这才是C++能在这个发展中的时代重夺年度语言的真正原因。