汉初军功受益阶层的盛与衰

西汉初年出现了一个新的社会阶层，即汉初军功受益阶层。这个社会阶层是由创建西汉王朝的刘邦政治军事集团转化而来的，其主要成员乃是刘邦集团的将校吏卒及其家属。这个社会阶层的中坚约有60万人，合其家属约 300 万人，占当时人口总数的 20% 左右。由于“高帝五年诏” 等一系列优待军吏卒的法令之颁布及实行，他们得到了大量的爵位、田宅财产及特权，形成了一个以军功爵为基础的拥有强大的政治势力、雄厚的经济力量、较高社会身份的新的统治阶层。

在汉初所进行的社会总资源的再分配过程中，其分配的标淮依照军法的规定，首先根据军功大小确定军功爵的高低，再根据军功爵之高低确定分配量之多少。就政治权力之分配而言，集团之首领刘邦功最高，又有公平主持分配的最厚之德，因而得到了最大的权力，做了皇帝。在皇帝之下，依据军功之高低，刘邦集团的成员们分别得到了诸侯王、列侯、大臣、各级官僚、官吏之职位，掌握了汉帝国之各级政权。

汉初军功受益阶层，从高帝时期出现，经惠帝、吕后、文帝、景帝，直到武帝末年从历史舞台消失，大约存在了一百余年时间。在高帝、惠帝、吕后、文帝期之约五十年间，汉初军功受益阶层完全支配着汉帝国之各级政权，为其间汉帝国政治之主导和支柱。随着时间推移，汉初军功受益阶层开始衰退，其衰退呈现一种自下而上的渐进方式，因时间之先后，由基层逐渐波及上层。汉初之政治结构，可以理解为宫廷皇权、诸侯王国和以丞相为中心的政府所形成的三权并立的政治结构。皇权，以宫廷为核心，外引诸侯王国为外授以制约由汉初军功受益阶层垄断的政府。吕后时，宫廷皇权机构以吕氏一族及亲吕功臣为核心形成，但其作用范围，仅仅限于宫廷。文帝即位以来，以代国旧臣为核心的宫廷皇权巩固壮大，但内受汉初军功受益阶层的限制，外受诸候王国的军制，始终谨慎地致力于维持官廷、政府和王国间的平衡。景帝即位以来，对皇权具有依附性的法吏和军吏官僚集团取代汉初军功受益阶层，开始掌管汉朝各级政权和各个王国政权，形成了支撑专制皇权的政治基础。同时，以太子时代以来的近幸属臣为核心的景帝宫廷皇权机构，也已经和政府完全分离开来，不再接受政府的制衡。也就是说，随着汉初军功受益阶层的没落和诸候王国的弱化，景帝的皇权急遽膨胀，汉初以来的皇权、诸侯王国王权和以丞相为中心的政府所形成的三权并立的政治结构，也随之出现了重大的本质性的变化，从而，皇帝、诸侯王和汉初军功受益阶层三者间关系的根本修正，已经是时间早晚的间题。伴随着周亚夫之死，以及第一位非汉初军功受益阶层出身，具有军吏和近臣双重身份的卫绾出任丞相，宫廷皇权通过对于丞相的自由任命，已经完全掌控了以丞相为中心的汉朝政府机构，汉初以来有限皇权不复存在，凌驾于王国和政府之上的专制皇权建立。