破碎版图上的点缀

蒙古人的征服冲破了亚欧各国的疆界，鼎盛时期统治了几乎整个亚欧大陆，给各地人民带来了毁灭性灾难，但在客观上也促进了东、西方经济和文化的交流，对亚欧各国此后的历史发展产生了深远影响。 欧洲史料记载，忽必烈和他的继承者们在元大都以北地方乘坐大象，飞放鹰鹘。这证明了强盛的蒙古帝国可以为宫廷提供当时世界的几乎所有物产。珍珠这种来自海洋的产物同样得到了宫廷的青睐，其在蒙古帝国政治文化中究竟起到了何种作用？正是本书想要探究的问题。

人类对珍珠的迷恋，与珍珠的神秘源起有关。珍珠的价值因其文化意蕴而提升。人们对珍珠品质的争论一直持续，比较通行的标准是大小、圆度、白度和光泽。珍珠还和黄金被视作互补的一对。黄金代表陆地宝藏，珍珠代表海洋宝藏，而且都与伟大君王的威严、财富及影响力密切相关。甚至在一定程度上，国君拥有大量珍珠是其实际行使海权的表征。作为整个亚欧大陆的统治者，蒙古帝国对珍珠的强烈渴追求超过了之前所有的草原文明。

蒙古与起源于内亚地区的政体类似，最初通过抢劫的方式从草原之外获取奢侈品。蒙古人征收战利品的形式系统而集中。每一件劫掠而得的物品都记录在册，然后由统帅参照规定的方案依据地位、等级和战绩重新分配给追随者们。

长途贸易也是蒙古人获取珍珠的一种方式，并且随着蒙古帝国扩张的停止，逐渐成为了最主要的方式。蒙古时代绝大部分的贸易都掌握在穆斯林商人手中。印度洋作为珍珠的主要产地，此时已经形成了互动交流的网络。珍珠作为长途贸易的支柱，它们连接、刺激有时甚至改变了区域经济。蒙古人对待海洋贸易与国内贸易的态度大相径庭，对珍珠的需求是其中一个原因。他们对外国商人提供了颇具吸引力的关税税率。

这之后蒙古人迅速形成了与传统观念相称的消费文化。天性质朴的游牧民族被他们“文明的”臣民腐化，习得了自我放纵的行为。蒙古帝国的扩张引发了大量珍珠的聚集，而蒙古帝国的崩溃同样导致了珍珠的分散。但很长时间内蒙古帝国的宫廷就是世界贸易的中心，吸引着来自旧世界每一个地域的商人和商品。路上贸易和海上贸易同时蓬勃发展，形成了一个动态的交换系统，使商品可以向各个方向移动。以珍珠为焦点，可以看到蒙古帝国在世界历史中曾扮演了一个重要角色，在破碎的版图上点缀了珍珠。