“中世纪的最后一本书,近代科学的第一本书”
有一些奇书,我们多次听说,却很少翻开,比如《道德经》、《国民财富的性质和原因的研究》(《国富论》)、《物种起源》、《时间简史》等。《自然哲学之数学原理》也属此类,该书作者牛顿不必多说,作为科学史上能够稳进前三、甚至位列第一的科学巨擘,我们只能“高山仰止,景行行止”了。
《自然哲学之数学原理》融合了数学、物理学甚至哲学,是牛顿科学思想的集大成之作,被誉为“中世纪的最后一本书,近代科学的第一本书”。本书分为三大部分,分别为“物体的运动”、“物体运动(在阻滞介质中的)”和“宇宙体系(使用数学的论述)”,详细阐释了牛顿在近代天体力学、地面力学的研究成果,提出了经典力学的基本概念,以及力学的三大定律和万有引力定律。
对于这本书的科学成果,或许怎么赞誉也不为过,这些经典力学体系成为了近代科学的标准尺度,促进了英国工业革命和国力的提升,间接引发了欧洲启蒙运动和法国大革命,也很大程度上加速了人类文明的发展。伟大的后来者爱因斯坦曾如此评价,至今还没有可能用一个同样无所不包的统一概念,来代替牛顿的关于宇宙的统一概念。而要是没有牛顿的明晰的体系,我们到现在为止所取得的收获就会成为不可能。
当然,作为一个文科生,由于缺乏相应的理工科知识,读这本书是一次智识的挑战,但我依然有“我看不懂,但我大受震撼”的阅读体验。或许这就是伟大科学的魅力,也是深邃思想的力量。
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