高惠文景武昭宣,元成哀平孺子篡

本书从汉武帝晚年的巫蛊之祸写起，中间写“公孙病已立”、汉昭帝的政治局势与宣武中兴、宣帝政治与霍光家族，最后写元成哀平政局。实际上有句话总结的很好：“高惠文景武昭宣,元成哀平孺子篡”。

从武帝开始，中央君主集权达到西汉的顶峰，可自武帝驾崩以后，君主的个人权威却发生了明显的变化：君主权力日益衰微。武帝之后，皇室政治均为外戚、权臣交替控制。君主权力的削弱，始自武帝晚年的巫蛊之祸，但是君主权威的动摇却与儒家思想的采纳、运用、成主流密切相连。昭宣元成哀平，继位时要么年龄尚小，要么是在权臣的辅佐之下登上皇位。继位初始，都以权臣为重，暗中依靠外戚，想摆脱权臣对自己的控制。成功的例子就是宣帝，而失败了的，就是海昏侯刘贺。这就导致西汉的皇室政治永远处于斗争当中。其中又随着儒家思想的发展，儒生逐渐取代专业的法吏成为官僚体系的主流。他们借助董仲舒的“天人理论”，进一步限制皇权，想建立儒家思想中的理想时代，最终导致了王莽篡汉。然而理论和实际的脱离，使得王莽改变了时局，最终走向了灭亡。