看笑话
王利器先生的《历代笑话集》收录了自魏晋至清代 75 种笑话书，总计 1721 则笑话，另外还有其他八卷，可谓煌煌大观。看古人的笑话也不是容易的事，古人觉得好笑的笑话，现在人未必觉得好笑。之所以不觉得好笑，就在于现代人看不懂古代人的笑话，或者因为不了解当时的社会生活而看不懂，或者因为不了解古人的语言而看不懂。笑话中所见吴语材料，有一些郑张尚芳先生已经论及，见郑张先生2010年刊于《东方语言学》的《吴语方言的历史记录及文学反映》一文。
早期的笑话大多笑人不聪明，笑人健忘，或者因谈锋敏捷、吐辞滑稽而引人发笑。唐宋以下，除了以上几类之外，还开始多了其他一些，其中有一种是谐音。当然，如果不了解古人的语音，就无法理解这些笑话为何好笑。明清以下的笑话跟前代相比多了几分讽刺，其中最常见的是笑富而吝、富而愚，笑塾师的不学无术、秀才的热衷功名，还有笑官吏的贪得无厌。除了这几种之外，还有一种几乎贯穿古今的就是笑人怕老婆。死板地考索笑话是否真有其事难免获学究之诮，而看了一笑而过也会有浮浅之憾。一则笑话，如果令人听了会心一笑，乃至捧腹大笑，一定反映了大家共通的心理，同时无疑也反映了当时的社会现实。小民当然无力推翻沉重的现实，他们的反抗就是开心、放肆、会心的笑。
笑话是语言的艺术。看笑话还能看出当时的语言状况。唐代以前，有一种流行的笑话是以反切作隐语，用两个字互作反切上下字，切出另外两字，这两字或这两个字的别称又可以再次互作反切上下字，最后切出两个其他的字。这最后切出的字就是谜底。因为两个字交替作反切上下字，所以这种手法叫做“双反”。传隋代侯白所作的《启颜录》中最多双反的笑话。姑举一例，以见一斑：
唐安陵人善嘲，邑令至者，無不為隱語嘲之。有令，口無一齒，常畏見嘲。初至，謂邑吏：“我聞安陵太喜嘲弄，汝等不得復踵前也。”初上判三道，佐史抱案在後，曰：“明府書處甚疾。”其人不覺為嘲，乃謂稱己之善，遂甚信之。居數月，佐史仇人告曰：“言‘明府書處甚疾’者，其人嘲明府。”令曰：“何為是言？”曰：“書處甚疾者是奔墨，奔墨者翻為北門，北門是缺後，缺後者翻為口穴，此嘲弄無齒也。”令始悟，鞭佐史而解之。（启颜录·安陵佐史条，28 页）
这一则笑话是说安陵佐史笑邑令缺了一颗牙齿。安陵佐史并不明说邑令缺齿，而是说“明府书处甚疾”，也就是说邑令处理文件很快。安陵佐史的仇人看出来了佐史的意图，说处理文件很快就是“奔墨”（也就是写字很快），奔墨切就是北的音，而墨奔切就切出门，所以奔墨双反为北门。古代面南，北门也就是后门，所以解作缺后。缺后再作双反，缺后切出口，后缺切出穴，合起来是口穴，也就是说邑令嘴里有一个孔。这则笑话意思辗转，不仔细体味的确不能理解好笑在何处。其他双反的笑话还有“契𫄫秃”（28 页）、“木桶为幪秃”（40 页）等条。除了《启颜录》中能找到双反外，其他先唐的小说中也有一些例子，例如以下例子都见鲁迅《古小说钩沉》：
- 温休（双反作幽婚）（见《孔氏志怪》217 页）
- 卢钩（双反作蝼蛄）、坛谿（双反作西坎）（见《幽明录》318 页，又《续异记》404 页，作“粽溪”）
除了双反这种复杂的语言游戏之外，笑话也常常用谐音的手法。谐音的两个字在当时必然读音完全相同，不然不能起到引人发笑的效果。这也为我们了解当时的语言提供了一种有趣的材料。例如《楮记室》中的一则：
石中立参政滑稽，有上官泌郎中劝以慎口，对曰：“下官口干上官鼻何事”（以姓名谑，141 页）
这就是一个典型的谐音笑话，上官泌告诫石中立不要口无遮拦，石中立还是忍不住开了上官泌的玩笑，说我的口（下官口）碍着您的鼻子（上官鼻）什么事了？这是因为泌跟鼻是同音的。泌在《广韵》中有三个读音，帮母至韵去声兵媚切、并母质韵入声毗必切、帮母质韵入声鄙密切；而鼻在《广韵》中只有并母至韵去声毗至切一个读音，与泌字的三个读音都不相同。因为泌《广韵》收录了三个读音，所以还不好确定鼻当时到底是与哪个读音相同。同样的笑话还见于《谐谑》，只不过这里的主人公不是石中立，而换成了陈亚，而上官泌也变成了上官弼。弼字《广韵》只收一个读音，并母质韵入声房密切。由此可见，鼻在当时肯定读作入声，而不是《广韵》所收的去声。现代汉语方言中，鼻往往读作入声，例如苏州 biəʔ3（文读）, bəʔ3（白读），扬州 pieʔ 4，杭州 bɑʔ2，biəʔ2 等。可见，古代的确有鼻读作入声的读音，而《广韵》恰巧失收了这一读音。
跟鼻一样，有些谐音不仅反映了当时的语言状况，也能在现代的汉语方言中找到相同的语言现象。例如《雅谑·泥其家人条》：
丰南禺吏部，素简傲，家居，性益僻错。其友人叶蓁者，遣人致书，语有忤其意者，令仆泥其家人之面。坐客骇而问之，丰曰：“书不云：‘其叶蓁蓁，宜其家人’乎？”
说的是丰南禺退休之后性情乖僻，有个叫叶蓁的写信给他，信的内容令他不高兴，于是就叫仆人用泥糊在来送信的叶蓁仆人（家人）脸上，坐客非常诧异。丰回答道：“古书不是说了嘛，其叶蓁蓁，宜其家人。”这是《诗经》里的话。这也是一个谐音笑话，是宜跟泥谐音。宜本来是疑母后鼻音声母ŋ，跟泥谐音就是读成了泥母前鼻音声母 n。苏州话的泥和宜恰巧同音，都读 ȵi24。同样反映吴语读音的还有下面这则笑话，说的是有一个塾师不学无术，老是读破句，而断句往往断在“之”字后面。他死了之后，阎王说：“你这么喜欢之字，那我就罚你下辈子做个猪好了。”
冥王悪世多庸师，不识句读，误人子弟，乃私行访之。闻有教大学序者，念曰：“大学之，书古之，大学所以教人之。”即令鬼卒勾来，责之曰：“汝何甚爱之字？我罚你做一个猪。”其人临行曰：“做猪所不敢辞，愿判生南方。”王问其故，对曰：“南方之，强于北方之。”（《笑林·读破句》，208 页，又见《广谈助》510 页，以及《笑府》301 页。）
这也是谐音笑话，之字跟猪字谐音。但是在现在说普通话的人看来难免莫名其妙。之和猪在苏州话里都读 tsʮ55，所以用吴语读才令人捧腹。这个塾师被罚来世投胎做猪，觉得做猪也要做猪里头的强者，就想要做南方猪。为什么呢？因为南方之（猪），强于北方之（猪）。这是《中庸》里的话，孔子说：“南方之强与？北方之强与？”到头来还是读了破句。其他的还有例如盐和嫌谐音（《笑林·孝媳》215 页）、大和𤵚谐音（《笑林·𤵚》217 页）、甥和僧谐音（《雪涛谐史》266 页）等都属于这一类。
当然也有涉及其他方言的，例如《雪涛谐史》：“陕右人呼竹为箸”，竹是入声，箸是去声，可见当时陕西人的语音还保留了陆法言所说的“秦陇则去声为入”的特点。
笑话有时也用韵语，跟现在的人编顺口溜一样。这些韵语的押韵有时也能反映一些语音现象。例如《古今谈概·词曲》（375 页）嘲笑云间的酒味道很淡，作了一首《行香子》词，其中平、升、馨、醒、明、伶、斤、瓶押韵。斤是前鼻音，而其他都是后鼻音，可见当时吴语就已经不分前后鼻音了。又如《启颜录·程季明》（24 页）记载了程季明作的一首《嘲热客诗》，其中用车、过、家、何、嗟、多、沱、瑕、呵押韵。车、家、嗟、瑕都是麻韵，过、何、多、沱、呵都是歌韵，这是歌麻通押的情况。跟阮籍《咏怀》诗里用阿、過、多、河、嗟押韵的情况一致。
以上不过略举数端。笑话跟语言有关的当然远不止此。例如李荣先生所举《三国志》中刘备开玩笑所说的“毛涿聚”等都是。其实笑话有丰富的内涵，还有待于有心人的发掘。
