为啥名义价格会上涨
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本书是一页folio品牌下的一本经济史书籍,之前看过他们的《帝国的技艺》感觉写的很好,畅销和学术兼顾的写作方式可能成为一大卖点。本书的主题是解释12世纪到20世纪末价格(主要是粮食)名义量上涨和平稳时代背后的机制。
从历史考察上来看,12世纪是中世纪的黄金时期,粮食价格保持稳定,工人实际工资稳步上升。但是从1180年开始,粮食价格开始稳步上升,直到1350年结束。到文艺复兴时期的1400年,又进入了一段均衡时期,北意大利城邦的商业繁荣,物价稳定。然而,1470年,粮食价格又开始上涨,这样一波持续了快两百年。到启蒙运动1660-1730,在太阳王路易十四的时代,粮价重新企稳。18世纪-大革命-拿破仑战争,进一步推动了物价上涨的波浪,这直到承平的维多利亚六十年统治才得以均衡下来。然后进入20世纪动荡的年代,物价继续上涨。
作者采用历史循环与均衡的理论,认为物价上涨的最主要原因是需求的上升,而不是货币的铸造。关于后者,南美洲的Potosí银矿大规模输入西班牙是16世纪末,但是这波粮价价格上涨早在几十年前就开始了,所以银矿的货币因素并不是启动的原因。需求上升来源于承平日久的人口增长和人欲望的上升,这导致了价格革命的发生。人们对时代充满了信心,早婚早育,乐观向上。
但是,总会出现一些外生冲击的战争打破均衡时期的上涨,这会导致短期内的价格上涨。但是,这种短期的上涨,伴随着长时间的不稳定,政府和人民会形成长时期通货膨胀的预期。政府会进步扩大通胀,真正地将长期通胀扩展为更长期的通胀。这进一步导致收入分配不平等,底层人民要求改革。最后在一场巨大的灾难或者战争中,导致人口大量减少,价格慢慢恢复正常。
这几个涨价波有些特点,最早的波动通胀率仅为0.5%,但是越往现代走越高,20世纪4%。但是,中世纪的涨价波动率很大,因为主要是靠天吃饭。越往现代走,价格革命造成的人道主义问题越来越少。这得益于生产的发展和进步。
马尔萨斯主义的解释方法的问题在于19世纪之后的均衡和危机。马克思主义方法,并不能找出价格变化与生产资料的组织,分配变化的关联。农业收成解释也无法解释同样是饥荒,1690和1780有什么不同。新古典的供求法则除了供求之外啥也不能解释。而天文和生态学在近现代时期更加没意义,小冰期和长期经济趋势不符。作者提出了一种综合上述理论的解释方式。如上文所述。
在收入分配问题上,作者没有详细解释收入差距扩大的机制。对于地租而言,地主需要在物价上涨时期维持生活水平,所以可以涨价。利率上涨可以理解。赋税上涨则是在价格革命的动荡时期政府需要筹款打仗。在均衡时期,地租,利率都是下降的。所以在价格革命时代,这进一步加剧了不平等。283-284