精确但不准确的一本书
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这本书适合非从业者了解一些独立的科学史事件,而不适合制造业和科研工作者阅读。同时,由于本书缺少一个叙事主线(如精确加工/精确测量的发展),使得本书并不能有助于对科学史理解的加深。
本书译本较大的瑕疵为数字的表现方式,增加“0”的数量对阅读本身造成很大障碍,对极大和极小量的表达时应引入科学计数法,或每三位使用一个逗号加以区隔。
考虑作者为英国人,这本书的主要内容围绕英国和英语国家在追求制造精度的历史,而忽视了其他国家对于测量和加工技术的贡献,如果读者希望知道当前我们所使用的技术,则需要更多横向阅读,本书无法以一个客观角度向读者展现完整的技术发展史。
对于现代加工技术,作者使用更具故事性的例子便于读者理解,但作者更侧重于对故事本身的描述而非对于其背后的“原因”的分析,使具有一定专业背景的读者陷入一种“不知其所以然”的处境。随着技术向现代发展,在增加科学名词的同时作者没有表现出对这些名词应具有的理解,如有任何一位物理背景审稿人则不应该出现“可见光的λ/4是500nm”这种小错误。
本书结构松散,章与章之间联系不够紧密,使用不断增加“0”的小数并不能让技术的发展本身联系紧密,除了不断提及的蒸汽机汽缸的加工之外,技术发展的连续性也没有得到体现。另一方面,在介绍以原子物理为基础确定的现代基准体系之后,并没有将这一成果与先前的加工或测量技术结合,没有表现先进的物理学方式如何让人类活得更好的产品,而在此之前本书聚焦于精确如何改变了历史和我们的生活,未免突兀。
令人遗憾的是这本书并没有告诉我们【相对误差】和【绝对误差】之间的联系而沉迷于极小或极大的某个数字,而在实际生产与科研之中往往需要平衡二者(作者并没有告诉我们精密的喷气发动机内部有很多空隙,甚至很多叶片并非固定),诚然在宏观尺度之下实现极小的绝对误差也是人类科技的奇迹(如引力波干涉天文台),但作为读者需要知道这样做的难点在哪里、我们为什么要克服这些难点,对于一本与技术发展史有关的出版物而言,我觉得至少应该问到第三个“Why”,对于技术应该提出“How”,而不是停留在“WoW”。退一步讲,作者已经在上半部分解释了枪炮零件对于精度要求的原因,但这仅能保证前几个故事的完整性,而并没有使得所有故事保持完整。
总体来说,如果不是为了追求连贯与客观,本书不失为一本了解人类实现更高精度历史的读本。但对于对相关历史和技术有了解的读者而言,这本书的参考价值有限。