地理学：不完美世界中的避难所
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地理学究竟是怎样一门学科？地理学的核心概念到底有哪些？人文地理学跟自然地理学是不是已经事实性分离了？渴求组织的地学新人又该如何破解认同危机？
在公众视野里，地理学作为一门在自然、社会和人文科学中长期随机波动的专业，始终遭受着不少误解：所有漂浮在科学内涵外的地理事实，稀里糊涂地成为了地理学的核心内容。而很多人眼中的地理学及应用，不是掏出手机来吃喝玩乐行的地图导航与物流服务，就是在开心辞典或一站到底等电视节目中进行问答的知识竞赛。地理学家在人们想象中的形象要么是绘制地图的古板复古的学者，要么是醉情山水间敲东打西的探险家。其中，较大的吐槽声来源于高中文科生群体，他们会把地理学戏称为“玄学”。
即使凭着一腔热血进了大学坚持读地理学的本科生，以及稀里糊涂就念了硕士的地学萌新，也常常有着对本学科的认同危机，认为地理学圈的身份好像仅靠趣缘艰难维系着(虽说这一点有时候就够了)，更讽刺地说法是丧失了令许多地理学者引以为傲的、作为科学的“地方感”……从我个人的经验来看，这大概是因为在国内高校地理学课程设置与培养方案普遍存在轻理论重实践的教育背景下，对于一位刚进入地理研究的学者，或者对地理学有着不成体系理解的高年级本科生而言，曾经接受的地理学理论教育实在是太失败了，很多人可能连核心概念有哪些都没搞明白。
而《当代地理学要义》十分精准地把握了地理学中那些易于被忽视、混淆以及误读的核心概念，补充大量当代地理学前沿思想，如果你也是一名地学研究新人，你会和我一样惊喜于这本书的巨大价值。因为通过阅读，你会非常兴奋与讶异于自己许多不成熟的看法都将得到令人欣慰的印证，曾经似懂非懂的困惑都会得到恰到好处的解答。醍醐灌顶后的激动心情已经无法用来欣喜形容，更应该惊叹这本书是神奇的，甚至是蛊惑人心的。以至于当那些常具批判思维的读者看到本书出现的翻译问题时，也会猛然地光风霁月起来。
本书结构上基本分为两部分，第一部分是地理学史与科学传统，第二部分即为本书的核心内容：阐释了当代地理学最重要的基本概念，包括空间、时间、地方、尺度和景观等。每一个概念都由一位自然地理学者和人文地理学者共同论述。可见，双方学者能够对这些概念均各有见地，这本身就体现出本书对学科要义的精确提炼，且如此就提供了不同视野，从而相互补充、相互联系并与读者形成良好互动。
本书的观点认为上述属于地理学的核心概念遭到了“滥用”，这是由于地理学思想先后在自然、社会及人文科学各自鼎盛时期的数次缺席导致的，其他学科率先以自己的方式把地理学词汇介绍给人们，占据知识传播的权力中心。例如空间一词，很多人一想到该词汇会先入为主地用物理学或者数学来描述与解释，这对地理学关于空间本体论的探讨与传播造成了阻碍。因此本书前四章介绍了地理学史并回答了地理学学科属性及定位的问题，内容覆盖全面且有质量保证。譬如第一章中有条不紊的叙述几乎达到了科技史学者的水准，这无疑给诸多身处弥留之地或者“落草为寇”的地学萌新们吃了颗定心丸，当然至于“招安”成功与否还望读者朋友们自行判断。
同样精彩也是最启发读者思考的是本书第二部分，每一位作者都展示了其深厚的阅读量与饱含思想深度的观点，文献综述具体详实，语言逻辑性与生动性兼顾，十分严谨且易读。以第十二章尺度为例，通过介绍全球性与本土性，来阐释尺度这个经典的时空概念在全球化时代背景及后学思潮影响下，其实体是什么以及如何表述的问题。中间进行论证的两节内容相当精彩，比如六种表述方式之一的观点“本土性即全球性”：将本土性看作全球性“章鱼”触及地球表面时的落脚点，反过来也“是环绕整个地球的全球性潮流通向世界的切入点”，令人印象深刻且浮想联翩。本章最后一节的标题是“尺度的隐喻”，隐喻这个词用得非常好，形象地说明了语言描述方式不会改变世界本身，但从根本上改变了我们对世界的理解。从梯状到同心圆状再到俄罗斯套娃状，最后是蚯蚓洞状，认识论的改变影响到我们与尺度化了的世界进行联系的方式，进而影响我们的实践并形成景观。
总体而言，这是一本偏向地理哲学与理论地理学的“思想圣经”，大量篇幅用来革新读者思维中对地理学概念的认识论与本体论，这在现有不多的中译版地理学思想著作中是十分罕见的，特别在可以帮助人文地理学者提高思辨能力这一点上是难能可贵的。
不过如果说对这本书再无所求，那可能也略显恭维之态，首先可以预见的是评论区对这本书的翻译将会褒贬不一，我个人实际阅读时对译者前后不一的翻译质量感到疑惑，大多数段落的翻译水准确实配得上信达雅的美誉，但第一章频繁出错的时间以及后面章节中少数人名、人文社科专有名词等问题还有待改进。不过当我发现本书第一译者为北京大学地理系的黄润华教授，长期深耕于自然地理学研究，一股respect感反倒油然而生……其次，本书的作者基本为英国学者，所提供的研究视角侧重于欧洲与北美，这样一来知识生产的多样性就遭受了挑战，可能国内读者也会对部分案例感到陌生。另外，本书相比SAGE出版的原版《Key Concepts in Geography》缺少了“自然、全球化、发展和风险”这四个概念的章节，当然，这些章节同样相当精彩，感兴趣的读者可以对照阅读。
最后，由于本人就读于人文地理学专业，虽然开始也关心自然地理学分析这些核心概念的方式，不过看了几章后只觉得除了一条若隐若现的线索贯穿二者外，更多地感受是隔行如隔山般的无力感，精读进行不下去，笔记也做不出来，索性放弃。
但我想说是，地理学站在自然、社会和人文科学三大科学传统的交叉点上，看似尴尬的地位却赋予了每位学者独特的洞察力，这展现了其充满活力且令人神往的魅力。如此一门十分依赖多元观念、要求广博的跨学科视野和开放性思维的科学，以一种复杂、多面向的姿态欢迎每一位从事地理研究的学者和每一位关心热爱地理学的普通读者，或许综合地理学的宏伟蓝图未必能/要实现，但学科间普遍的跨学科交流已的确成为正在发生的事实，理论的东学西鉴也不再是地理学要面对的状况。
《当代地理学要义》是笔者作为人文地理学研究新人，目前最喜爱且推崇的一本地理学研究的入门教材，祝愿自己和每位读者都能借此书开启一段新的旅程，在这个必须保卫复杂与争夺意义的当代世界，可以心安理得地走向自己的避难所。
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