海盗、公司和英国的转向

通观下来是“微观史”的质感了，虽然横跨大西洋、加勒比海，主舞台是印度洋的背景板意外得宏大。 一个“世界头号通缉犯”的海盗的传奇、一桩震惊当时世界的莫卧儿王室宝船被劫案。读者可以看到的，绝不仅仅是传奇故事之外的真实的海盗生涯，还有17世纪末大航海背景下，海盗这个“危险的活动”对全球化贸易的影响，海盗、公司（东印度）、国家（英国）三方复杂的利益纠葛，甚至，这一次“超级宝藏号”被劫案，深深地影响了几十年后英国或者说东印度公司对印度的占领。殖民历史上一个“公司”在海外代主权国家行使军事外交主权的正式先河，由此而来。 更有甚者，一百多年前给德雷克们颁“私掠许可证”的“海盗国家”，因为本案要严厉地打击海盗啦！

1695年9月的印度洋海域，莫卧儿王室的一艘名为“超级宝藏号”满载金银珍宝还有朝圣的王室女的宝船海盗洗劫一空。这在当年的时代可说是司空见惯的事件，却机缘巧合之下成为一个“历史的节骨眼”。亨利·埃夫里，策划了这桩“要案”的男人，也一跃成为“世界头号通缉犯”。 关于海盗，《加勒比海盗》之类的影视作品的描述让他们神秘却并不陌生，本书作者却依然能独辟蹊径，还原更加真实的海盗生活。 17世纪的英国依然处在大航海背景下的人口过剩，成为水手是一个死亡率极高但伴随着成功的巨大诱惑的选择，而在海军、商船之外，当时一无所有只有健壮身体和一腔勇气的年轻人还有一个额外的选择——海盗。在同样恶略的条件之下，海盗船上有海军和商船无法比拟的优势：“海盗民主”——船长由所有船员投票选出、收益（虽然是非法的）公平分配等等。加上街头卖唱人和因为印刷术风行印制的小册子，海盗界的“佼佼者”德雷克爵士们的光荣事迹流传于整个民间……这就是亨利·埃夫里时代的英国。

另一边厢，东印度公司在印度找到了除了奴隶、糖、香料以外的好东西——印花棉布。这种用茜草等等天然染料染色、细腻柔软的布料让穿惯了传统羊毛制品的英国人为之疯狂。已经发行了长期股票的公司在当时莫卧儿王朝奥朗则布皇帝统治下的印度建立了“前哨基地”。 “超级宝藏号”被劫让印度人为之震怒也让东印度公司差点陷入绝境，它在国内也有着来自国王和纺织品竞争者的双重压力。但巧妙地斡旋之下，这场危机居然在历史上成为东印度公司乃至整个英国在印度的转机，在奥朗则布的要求下，公司担负起了“护卫穆斯林载宝船前往麦加朝圣、保护海域不受海盗侵扰的职责。”作者如此评价：“就此，英国掌握了一项前所未有的财富，一种定义英国与南亚次大陆之间关系的新型力量：法律的力量。”而如果从印度这方面看的话，他们是把保卫自己财产和安全的职责和权力都硬生生地“出让”了，虽然在当时的历史情境下，双方都未必想到过如此长远的影响。

回到英国这方面，来自印度的“外交”压力，毕竟让这个“海盗国家”开始意识到，海盗是全人类的公敌，要想在大海之间安全地进行跨国贸易，那么铲除海盗势在必行，而首先要做的，就是通过对亨利·埃夫里及其手下的审判明确地表明政府方面的立场。 这起海盗事件影响的还有英国的法律，具有戏剧性的一幕是，在老贝利集结的“审判天团”是为了把海盗们绳之以法，但平民组成的陪审团却宣布他们“无罪”。 海盗们虽然最终被施以绞刑（虽然亨利·埃夫里逃脱了审判），但在民间的大众叙事中他们尤其是埃夫里成为各种浪漫传奇中的英雄人物。而在以后的海盗史研究中，平民视角的海盗作为一个机构，他们组织形式被赋予了一种粗犷的初期的民主形式都意味。 但最重要的是，即使他们在大众眼里拥有了英雄的形象，他们同时依然是凶手、是施虐者、是盗匪、是世界公敌。