鸟儿觅食背后的进化奥秘

每当我们看见一只鸟，仅凭鸟喙就可以猜出其食物类型。以种子为食的雀类，就要比以昆虫和蜘蛛为食的莺类拥有更粗厚的喙。

鸟喙的大小和形状，毫无疑问是适应性进化的成果。一些鸟类的头骨和喙因为取食种子和花蜜的需要，所以进化速度较快。而雕、鹰、猫头鹰等猛禽的变化最为缓慢，其中一部分原因是因为它们可以选用脚来作为武器以及狩猎的工具，而喙的锋利也能满足需要。

当然，万物总有例外。美国科普作家、生物学家童文菲在其所著的《怎样理解一只鸟》书中就谈到，2005年前后，有一种外来的福寿螺入侵美国佛罗里达，比食螺鸢原本的猎物大2-5倍，但后者很快适应了这种体型更大的猎物，其喙的形状发生异常迅速的变化。

所以，很清楚的一点就在于，觅食是鸟类在内的生物的必需，也是进化的重要动力。《怎样理解一只鸟》书中就谈到，有些鸟类进一步发挥了生态位分化的作用，利用变异和特化，最大限度地减少同一物种内部的成员竞争。有些种类的雄性鸬鹚比雌性更大，可以在捕鱼时潜得更深，时间更长。绿林戴胜的雄鸟比雌鸟要大，其喙比雌鸟长36%，专门在树皮下寻找食物，雌鸟主要为啄食。书中分析认为，此举很可能旨在减少两性之间的冲突，缓和冲突。

有趣的是，猛禽的情况与其他鸟类颇为不同，雄性往往体型更小，负责捕猎对象较小，在环境障碍物较多区域捕猎。

在撒哈拉以南的非洲地区，人类与黑喉响蜜鴷发展出一种复杂的种间交流形式。黑喉响蜜鴷以蜜蜡为食，但需要得到哺乳动物的帮助。哺乳动物能让蜜蜂安静下来，并打开蜂巢。人类显然借鉴了某些动物的经验，为了获得蜂蜜，找到蜂巢的位置，从而选择了与黑喉响蜜鴷合作——采蜜人发出特殊的呼喊，饥饿的黑喉响蜜鴷就会响应，找出蜂巢位置，向采蜜人发出提示。这种互利机制的精妙令人叫绝。

《怎样理解一只鸟》这本书也谈到，植物也能操纵这种互利共生的关系，与鸟类合作。原产于美洲的辣椒是多个人工种植品种的祖先，最初依靠一些鸟类来传播种子。鸟类缺乏感受辣椒素的味蕾，食用沾有辣椒油的种子并不会感到痛苦，就可能将辣椒种子放置在潮湿、阴凉的地方，这有利于辣椒籽苗的茁壮成长。一些兰花同样通过进化出甜美且肉质饱满的红色果实，吸引鸟类传播种子。

鸟类觅食的特征也相当程度上导致了其吞食塑料。《怎样理解一只鸟》书中就谈到，一些鸟类以二甲基硫为觅食线索，因为在其长期进化生存的过程中，这类气体代表着海藻或牡蛎的味道，而废弃塑料恰恰能产生这样的气体。

为了保存食物，有些鸟类发展出相当复杂的贮藏能力。书中谈到了北噪鸦和灰噪鸦的例子，这两类鸟类会用特殊的黏性唾液将一块块食物固定在树皮底下，为冬天打造一个公共贮藏室。而橡木啄木鸟的一些种群也会组成群体，共同繁殖、贮藏和守卫橡子；会将橡子“锤”进树皮里的洞里。

《怎样理解一只鸟》这本书聚焦于鸟类行为，探求了鸟类的觅食、环境适应能力、社交、求偶、繁殖等方面，全景式地描绘了全球鸟类的复杂生活。这本书的作者具有扎实的专业背景，以简明通俗的科学语言将鸟类行为特点娓娓道来，从进化的角度阐明了鸟类一些有趣的特点，令人迷惑的特点引介给读者，使得全书具有了很高的知识性和可读性，有益于广大读者尤其是青少年读者理解鸟类的行为和适应性，并加深对于进化论的认知。