一本书培养人文素养

说起现在的希腊和罗马，很多人首先会联想到希腊是奥林匹克运动的诞生地、罗马是世界有名的时尚之都，就鲜少知道其他信息了。而这两个国家（地区）曾经是“欧猪五国”的杰出代表，一度差点拖垮欧盟导致后者解体，可见其在近现代经济没落的窘境。而如果提起曾经的古希腊、古罗马文明，却有着太多值得大写特写的内容了，市面上介绍和解读这两个古代文明的书籍出版也是层出不穷。

本书从通识教育的角度切入，介绍古希腊文明和古罗马文明及其在近现代的发展对当代通识教育的影响。通识教育是教育方式中的一种，它旨在让学生学习到人类共同的知识和价值观。不同国家采取的教育方法是不一样的，中国的大学通常会让学生直接学习基础专业课并在高年级选修专业课相关的进阶课程，而与这形成对比的是美国哥伦比亚大学的通识教育方法，先让学生选修通识课，在了解了人文、历史、哲学、艺术等不同的学科的精髓之后，再根据个人的能力、兴趣、喜好等选择不同的专业。

本书的内容就是美国哥伦比亚大学通识课中关于哲学与历史的部分。西方文明起源于古希腊文明、古罗马文明，而在作者看来，古希腊文明、古罗马文明是近代以后国家和社会的发展根基。作为近代西方文明开端的大事件——文艺复兴，最开始提倡复兴的就是古希腊和古罗马文明的精髓，而现代西方国家所推崇的也都是古希腊和古罗马文明。

在这本200多页的小册子里，作者先从古希腊的历史开始，通过荷马的《荷马史诗》、希罗多德的《历史》和修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》，详细介绍了古希腊文明的兴衰历程。作者随后用大量的篇幅介绍了古希腊先哲苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的人物水平与思想精髓，而后他们的思想经由亚历山大大帝东征传播到亚洲，随后在如日中天的罗马帝国得到传播和发扬，罗马帝国衰落后式微，最终又在文艺复兴中重新得到西方世界国家的推崇。

在近百年的文艺复兴运动中，人们重新发现和学习苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的思想，自由的意志开始冲破黑暗的中世纪，人们摆脱掉宗教的枷锁，重新开始探索世界，并不断发展原本看来离经叛道的近代科学，重新发现人的价值。