“中国”的出现与东亚大陆最早的广域王权国家“二里头”的形成是同步的

中原是粟作农业区和稻作农业区的交汇带，也是西北部文化圈和东部沿海文化圈的交汇带。

二里头文化代表了早期王朝的诞生，华夏文明由“邦国时代”进入了“王国时代”。 其要点包括：

1二里头遗址现存面积约300万平方米。人口规模至少应在2万人以上。

2二里头遗址内的等级分化：

二里头都邑的中心区分布着宫城（10.8万平方米）和大型宫室建筑群（1万平方米1号宫殿基址），其外围有主干道网连接交通，同时分隔出不同的功能区（手工业作坊区、祭祀区、贵族聚居区），具有明确的规划性。

3手工业生产：

二里头青铜器冶铸作坊遗址面积约 1.5-2万平方米左右，使用时间自二里头文化早期直至最末期，是迄今所知中国最早的青铜器铸造作坊。二里头遗址已发现的青铜器超过200件，容器有爵、斝、盉、鼎。乐器有铃，兵器有戈、钺、斧、镞。

玉器有玉钺、玉刀、玉璋、玉圭、玉戈、玉柄形器。绿松石器有绿松石龙形器和嵌绿松石兽面纹牌饰。

4出现金字塔式的墓葬层级和众星捧月式的聚落分布格局。

5二里头文化大范围向外扩散，龙山时代各区域文化先后走向衰败或停滞，出现中国早期文明“连续”过程中的“断裂”现象。