《三国志》魏书•武帝纪：乱世奸雄曹操
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155年，曹操出生在宦官家庭，少好任侠，为人机警，其祖为汉宫常侍，曹腾、曹节世为宦官，曹嵩从夏侯入赘曹家。174年，举孝廉，为洛阳北部尉、顿丘令等县级官员，178年因妹夫宋奇事牵连免官。184年，平黄巾军，为骑都尉、济南国相市级官员，期间奏免贪官，罢黜淫祀，移风易俗。其后，被征为东郡太守，却辞官归乡里，作精舍耕读。
189年，预言何进袁绍诛杀宦官失败，不服董卓，逃归乡里，杀吕伯奢，言“宁我负人，勿人负我”。190年，参与讨卓联军，在荥阳败北，去扬州募兵。其时，诸侯各怀鬼胎，军心涣散，反对袁绍等另立新军刘虞，因此离开。192年，董卓死，曹操平黑山贼、匈奴，为东郡太守，继而攻下兖州，收黄巾军为青州兵，众三十万。因父曹嵩被害，攻屠徐州。194年，陈宫叛，吕布攻，失兖州，仅剩荀彧、程煜所守鄄城、范、东阿，听谏言不投袁绍。195年，驱逐吕布，收复兖州，封兖州牧。
是时，天下诸侯众数十几，中原鼎沸，割据地盘，相互攻伐：曹操与袁绍为盟友，南攻袁术，东击陶潜，袁绍北伐公孙瓒，袁术部署孙策，与刘表互掐，与刘备互攻。陇右韩遂、马腾，汉中张鲁，益州刘焉作壁上观，天下大乱。
196年，迎汉献帝，挟天子以令诸侯，封费亭侯至武平县侯，让袁绍大将军之号，为三公，总揆内外。开始屯田制，收刘备，收买天下人心。197年张绣降而复判，死伤亲兵。惧献帝害，不复朝觐。198年，征吕布，水淹下邳，收徐州。张绣投降，开始北向征伐。
199年，屯官渡，刘备逃走，追至徐州，刘备北投袁绍。200年，救白马围，烧乌巢粮仓，斩颜良、诛文丑、淳于琼等，以少胜多胜官渡之战。袁绍北遁回邺都，卒。201年起，攻袁尚、袁谭，袁谭降而复判，被诛杀。204年攻下邺都，封冀州牧，还兖州牧。袁尚先逃中山，再与袁熙逃乌丸，杀并州降而复判袁绍外甥高干。大封功臣，北征乌丸，206年，辽东太守杀尚、熙献人首，冀州皆平。
208年，复置三公，自为丞相，南攻荆州，赤壁之战打败荆州得而复失。210年，做十丈高铜雀台，发表《让县自明本志令》。211年，离间韩遂、马超，得关中。212年，复置九州，以十郡封魏公。213年，位诸侯王上。214年，杀汉献帝伏皇后。215年，征汉中，授权可封侯，张鲁投降，得关中。216年，封魏王。219年，刘备攻取汉中，放弃汉中。220年，收到关羽首级，薨，年66岁。
语录：“……征西将军曹侯之墓…设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王？…若天命在吾，吾为周文王矣…”
—— 傅干：“吴有长江之险，蜀有崇山之阻。”
诸葛亮：“权不能越江，犹魏贼不能渡汉。”
个人以为曹操东灭术布，北平袁绍，西征韩马，南征刘表，南征北战势力无法延及秦岭、淮河以南。晚年，以汉中为“鸡肋”最终放弃汉中，占据区域为中国南北分界线“秦岭-淮河线”以北，大概与其不善水战有关。曹公每水战，出师不利，如长江赤壁，如濡须坞，如汉中沔水等。三分天下有其二，非不思一统天下，奈何尺有多长，人有所短，非不为，实不能也。知天命，为其所为，知进退，然后可谓智者枭雄。
