对日常问题的科学回答
本书首版于2019年。英文名:letters from an astrophysicist
亮点
强调了独立思考、自由探索精神的重要性。
展示了作者对科学、哲学、宗教、文化、生命意义的思考。
来信涉及的内容非常广泛(学业、理性、兴趣、教育、外星人、世界末日、死亡等)。部分来信措辞相当尖锐。作者的回复观点严谨,逻辑周密,用词坦率且不失幽默。
译文流畅。
阅读笔记
第一卷
科学赋予了我们对所见所闻提出疑问的独特方式。
“某某事物(事件)不存在”的观点是消极事实,不需要提出者自证;但“某某事物(事件)存在”的观点是积极事实,需要提出者自证。此时,萨根“不寻常的主张需要不寻常的证据”就格外重要。
当我们坚持自己的主张时,需要明白可能存在这样的风险——对于某个主题,我们的知识足以让我们认为自己是对的,却不足以让我们发现自己错了。
诉诸无知(Argument from Ignorance)是指,在推理或争论中,因为某个主张尚未被证明或反驳,就推断其为真或假的错误方式。其错误在于,无法证明或反驳某个主张,并不意味着这个主张是真实的或错误的。正确的做法是,寻求更多的证据来支持或反驳这个主张,而不是基于无知的状态做出无根据的断言。
外表有时候会骗人,所以我们最好多问“这是什么?”,而不是问“这个东西看起来像什么?”
第二卷
科学的目标是寻找无关立场的宇宙真理。
对于新的研究成果,科学家们的意见总有分歧。重要的是同行评审、公开发表研究数据以及这些数据透露的研究趋势,而不是科学家本人热情洋溢的发言。
科学本身无所谓好坏。科学只是介绍自然世界运作机制的基础知识,拥有正邪色彩的,其实是科学的工程学应用。
繁殖周期越短的物种,演化趋势越明显。我们经常发现新的细菌或病毒,这些原本在自然界中不存在的病原体,都是由它们的祖先变异产生的新物种。
科学既可以追寻真理,也可以追求理解与意义,这三者并不矛盾,但科学的首要目标是了解宇宙的运作机制,并借助这些知识,对宇宙的过去与未来做出可验证的预测。
第三卷
创新的解决方案,往往来自多个领域的交叉碰撞,但哪些领域的交叉会在什么时候绽放出怎样的火花,完全不可预测。
如果有人告诉你,某个事件非常罕见,却不告诉你其他相似的罕见事件出现的频率,迷信的人往往会强行赋予这些事件不合理的重要性。
我不知道上帝是否真实存在(作者秉持不可知论)。但我知道,那些罗列证据试图证明上帝存在的人,总爱忽略反面的大量证据,无一例外。
各种文化里都有的,不一定就是好东西,也不一定对,更不一定会传承千古。例如:战争、背信弃义、权力斗争、奴役与剥削。
提前知道自己要找什么答案,然后想办法用已有的数字凑出计算结果——这的确是一种古老而迷人的认识世界的方式,但却完全不值得信赖。要证明数字命理学的价值,需要做的是反其道而行之——提前做出计算,然后预测某个参数的值。
第四卷
在天体物理学中,通常更注重理解与推测性的模型,而不是过于追求数据的精确度。
遗憾
本书的内容,几乎与天体物理学无关。
作者的某些回信,言辞有些“科学的冷冰冰”。例如:第107页,他的表侄告诉他自己听到了亡父的声音,或许(在我看来是明显)这位表侄并非不明白,而只是为了寻求安慰。
本文的多篇回复是针对的是宗教观点——受宗教影响较小的读者可能对此“无感”。
质疑
正文027页:量子传送是真的。实际:量子传送并不是标准术语(标准翻译是量子隐形传态),甚至什么也不是。不知道是翻译的问题,还是作者故意这么说。
正文049页:在所有有名字的恒星里,三分之二的恒星是用阿拉伯语命名的。实际:没有确切的数据支持这种说法。
正文067页:无论以什么标准来衡量,在所有的工业化国家中,美国的科学、技术、工程与数学水平都属于垫底的10%。实际:此种说法过于概括与片面。
正文140页:尼尔斯·玻尔的办公室挂了一块马蹄铁( 西方的传统迷信认为马蹄铁会带来好运)。实际:这的确是个广为流传的故事,但笔者没有在阅读过的玻尔传记(戈革的《史情室文帚》、派斯的《玻尔传》)中看到有这个记载。
正文148页:伽利略说,我觉得上帝写了两本书……上帝赐予了我们感官……实际:并未在伽利略的知名著作中发现有上述表达,或许伽利略在不出名信件中表达过类似的思想与观点。
正文198页:没有野生的牛(翻译问题?)。实际:存在美洲野牛、欧洲野牛、印度野牛等。
捉虫
正文182-183页:阿斯伯格综合征。实际:阿斯伯格综合症。