残酷的缺失
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人的肢体或者器官缺失,已经很可怕了。而他丧失的部分是认知功能。神经病学上指的是神经功能的损伤或者丧失,如说话、语言、记忆、视力、认知等各种官能的丧失,这会引起失音症、运动性失语症、失读症、失忆症等等特定的神经或精神功能受损引起的疾病。
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神经功能丧失,比生理器官缺失更可怕,更残酷。湖南文艺出版社新出的《错把妻子当帽子》中, 英国神经学家、作家奥利弗·萨克斯记录的就是这方面的医学案例。本是音乐家的P博士,他的问题在于几种特定的视觉功能缺陷。人脸、景物、视觉叙述、视觉戏剧的形象化能力严重受损,甚至丧失殆尽。他会把自己妻子的头和脸认作是帽子,搬着妻子的头就想戴。他甚至会拍着门上的把手,以为是人打招呼,还有拍着街道上的消防栓,觉得是哪位熟悉的朋友。尽管这样,他却在声音方面特别敏感,功能甚至比常人更好。尽管某些方面依旧是正常的,但是,视觉认知功能的缺失对他来说依旧极其残酷,严重影响了日常生活。
还有那位迷失的水手吉米。因为脑部记忆缺失,他的时间一直停留在1945年之前。他对之前几十年前的事情记忆犹新。但却对之后的事情,只有短暂记忆,甚至转身即忘。他甚至不认得镜子里的自己。作者在笔记中写道:
“可以说,他被困在生命中的某个阶段,却忘记了周遭的一切,只有一片空白。他没有过去,也没有未来,永远停留在某个不断变化却有毫无意义的瞬间。”
吉米诊断的结果是,酒精引起的下丘脑乳头体退化,很可能患上了科尔萨科夫综合症。而且他患有的是最严重的最恶性的科尔萨科夫综合症,对互不关联的几样东西只能记住几秒钟。
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他成为了一个完全不同的人,不再忙乱,不再浮躁,不再无聊,不再迷茫,而是深深地沉醉在这个世界的美好中。
吉米的生活就是这样停留在1945年之前。这很残酷,人到中年,优渥的生活,可能会因为中风、衰老、脑损伤等原因提前结束,但病人会一直保留有关过去生活的记忆,并当作补偿。
至少在脑损伤或者中风之前,我活得很充实,什么都经历过了。
过去的记忆不是安慰就是折磨,而逆行性失忆症会把这些通通抹去。就像吉米一样,他像化石一样活在过去,只有在过去的记忆中才能感到舒适自在,才能找到方向。时间对于他来说停滞不前。
残酷的还不止这些。身材高大、年轻貌美的克里斯蒂娜,才27岁,爱好打曲棍球和骑马。身心健康。有两个孩子,从事电脑编程工作。她冰雪聪明,举止文雅,喜欢芭蕾舞和湖畔派诗人。然而有一天,她说:“糟糕的事情发生了。我感受不到我的身体,我感觉很诧异,我脱离了肉体。”
她患了一种极为罕见的急性多发性神经炎,她完全感受不到自己的身体及任何一个器官。某种程度上说,她的灵魂和她的躯体已经脱离了。正常人的身体感觉须有三样东西,视觉、平衡器官(前庭系统)、本体感受,而且三者要协作配合才行。而克里斯蒂娜正因为丧失了她的本体感受,前两者已经不可能替代。于是,克里斯蒂娜经常处在一种极度的震惊、恐惧和绝望的状态中。后来,到1985年,克里斯蒂娜陷入瘫痪。八年过去了,她一点没变,也将如此度过余生。
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这几个“缺失”的病例,真的非常残酷,无论对于他们自己,还是对于读者,都是这样。
萨克斯的这本书是非常精彩的关于认知神经科学的科普读物。当一个正常的人,每天都在唱歌、吃饭、穿衣、洗澡、读书、弹琴、游玩,他们无法体会到患有认知功能缺失的病人们的痛苦。因为在我们看来稀松平常的事情,对于他们来说变得十分困难,甚至已经完全不可能。书中的案例,被作者讲故事一样记录下来,并不只是让我们听故事,而是让我们调整自己今后的行为。每个人都会老去,每个人都有可能发生类似的病变,应该及早做好准备。
书名:错把妻子当帽子
作者: 奥利弗·萨克斯(Oliver Sacks)
出版社: 湖南文艺出版社
出品方: 博集天卷
译者: 赵朝永
出版年: 2024-4
页数: 312
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