一个外国人看中国的独特视角

   终于看完了这本500页厚的书，这是我早就关注的书了，但说实话，通读完并没给我所想象的震撼，现在毕竟不同于几十年前。但是的确它提供了一个外国人看中国的独特视角。

  这本书最大的特点就是对资料的占有，作者通过使团的文件和日记，传教士的通信以及连一般中国人都不得与闻的清宫档案，抽丝剥茧，还原了马戛尔尼使团从踌躇满志启程到失败回国的全过程，描述了整个过程发生的形形色色的事情。

  用“两个世界的撞击”做副标题真是恰如其分，“停滞的帝国”当然指清王朝。我读全书，最大的感受就是一个经过启蒙运动的洗礼，正如火如荼开展工业革命的国家和清王朝统治下的这个停滞的，缺乏生气的社会的巨大反差。真是无法形容。

  使团的一系列报告中对中国的记述实际上为40多年后的鸦片战争埋下了伏笔。他们的报告进一步打破了西方人对中国人的幻想。当时的报告就对中国的实力与体制做了全面的描述，所以也不能说他们一无所获。实际上，使团中最小的团员，12岁的托马斯-斯当东当时就学会了汉语，后来成了中国通，当上了议员，正是他是鸦片战争的坚定支持者，坚定拖中国下水。当时的情况就是这样，对中国越了解，就越知道她实际上不堪一击。虎门硝烟不过是一个导火索，中国迟早要卷进这个资本主义的资本和市场的的全球化的漩涡。可悲的是英国知道自己现在在干什么，以后可以怎么做，而中国却不知道自己今后的命运是什么。

  作者在七十年代来到中国，令他惊奇地发现，200百年来中国人对外国人的心理仍然没有多少变化，甚至国家统治方式也没有什么变化，只不过毛替换了乾隆，马克思主义替代了儒家学说，但并无本质不同。书中处处出现这样语带讥讽的暗示，以至于全书以“循环无穷的中国”结尾，虽然作为中国人，我并不完全同意，但是必须承认作者的观察是敏锐的。

  现在随着中国经济的发展，民族的自信心也大增，继而传统文化大热。但忘乎所以是可笑的也是可怕的。记得一次上课，一位老教师是中国文化的坚定信奉者，大唱传统文化赞歌之余，言语也对现在外国文化的大行其道不满。传统文化的确需要弘扬，以扬我民族精神，长我民族志气，这无可厚非。但最让我印象深刻的是他的一句话，大意是没有外国人的时候，也就是鸦片战争以前，在传统文化统治下中国人，也生活得很好。我听了不禁吃惊于他的“信而好古”，且不说当时中国人是不是真的生活的很好，就是很好，难道会永远这样活下去吗，这是以我们的意志为转移的吗？可以说，鸦片战争本就不是一场侵越与反侵越战争这么简单，它也根本不同于历次北方游牧民族的“南下”。你不变化，他迟早要来，而且不是来抢米的，而是来“破釜”的。

  实际上中国是有机会的，可是一次次失去了。马戛尔尼们无法想象为什么面对西方的先进科技发明，工业产品（中国人称为贡品），中国人只有冷漠和嘲笑（但也许内心喜欢）。从康熙开始，中国钦天监就是由西方传教士掌握，“天朝”已经知道西洋人的历法比中国人的好，却不问问为什么？似乎我们的祖宗已经失去了好奇心和上进心。他们还习惯从过去寻找答案，无怪乎黑格尔说中国“没有历史”，现在不过是过去的重复罢了。

  在书中引用的皇帝给“夷人”的诏书处处称“天朝”，“大皇帝”，处处称“体制”，俨然以正统与宗主自居，实际上连这些“夷人"都清楚，当时的中国是由一个外来政权控制的。八旗制度和科举制度是它的两大支柱。也许为了维护自己的统治的合法性，他们在维护现有体制方面更是不遗余力，宁肯抱残守缺，也不图进取。

  阎崇年被“大汉之风”打了一巴掌，起源于对满清王朝的评价问题。我不是民族主义者，历史也没有“如果”，但我还是忍不住在想，如果马戛尔尼去见的是一个汉族皇帝统治王朝呢？毫无疑问，至少这个王朝是没有合法性问题，她是不是会更开放大胆一些呢？可反过来又可以这样问为什么汉族人的这个“天下”会亡于满清呢？历史有魅力，但有时真让人费思量。