学术男生VS社会女郎的古典版本

一个学术型男生和一个社会上历练的女生，彼此不同的世界观，一方为另一方打开审视世界的窗子，生活的色调晕染变化，散步，学院，爱情。常见的情节。在世界习惯“王子与灰姑娘”的故事后，这类情节是一个很好的变奏：不食人间烟火的男孩儿看到被生活磨砺得眼神敏锐、神经坚强的倔强女郎。
当然，这个小说的男主角要学术得多。在小说的前15页，弗雷德·费尔里，剑桥研究员，骑着他那辆注定成为爱情道具的自行车，划出一片书页般密密麻麻的剑桥风景。学院、讨论、哲学、物理、世界观。书院背景可不只是作为花样，而确实涉及了他的生活，以及小说的情节。因此，在桑德斯小姐出现前，这真的像一本知识分子型的小说——库切、菲利浦·罗斯都酷爱的那类题材：一个知识分子如何辩伪存真、如何应对生活，如何上下求索，以及由此延伸出来的意识形态及社会问题……
幸好到69页开始，止住了。

佩内洛普·菲茨杰拉德开始写作时已年过六十。她已经过了耍弄各类文体技巧的年纪。第三人称，章节划分得传统，纯满足叙述需要。黛茜的生活是用一系列短截明快的意象叙述完成的。比起弗雷德书页般密密麻麻、行序整齐的黑白生活，她的生活显然头绪细碎得多。她的母亲、她的工作、她在伦敦的上班高峰期，和弗雷德的生活天上人间。到她的部分叙述完整时，这本书像截然不同的两种生活方式展示。一面是黑白的空中楼阁，一面是暗色的彩纹墙壁。
之后发生的故事，如情节本身所表现的：相遇，生活的交集，乡间漫步。结尾处的开庭远远等待，弗雷德受到黛茜的影响……这几点稍微让人想起《闻香识女人》，只是黛茜没有像阿尔·帕西诺那样居高临下的影响那个男主角的人生。某种意义上，他们俩是平等的。弗雷德长期考虑的、类于玄学的问题在结尾处处于恍惚之中，那是黛茜以及一连串现实生活带给他的改变。
但这并非此书最有趣的地方。


书中的背景是1912年，剑桥。皇家日光牌自行车所载的男主角，脑子里还装着开始变革的经典物理学、与经典物理学（开尔文勋爵认为“已经建设完整的物理大厦”）相配套的哲学。这一切在21世纪的读者看来，和中世纪学生研究“一根针尖可以站多少天使”的题目是五十步笑百步。而与他的观念相对立的，是黛茜的生活哲学：在工业社会发展之后，所有四处谋生、找工作的职员长期沿袭的生活哲学。

这其中的有趣点在于：

以往，在“知识分子VS社会女郎”这种体系中，无论是社会女郎唤醒了知识分子，还是知识分子感化了社会女郎，都隐藏着作者对一种价值观的认同——当然，最皆大欢喜的是草根精英一家亲。而在这个小说中，时光被放得很远，弗雷德们所讨论的问题，即天使、灵魂和上帝，似乎不再涉及于价值观。他和黛茜似乎更平等了一点。
这是菲茨杰拉德很有意思的地方。女小说家经常会走向两个极端——或过于冷酷理性，或过于狂热感性。而她对这一切处理得清新自然。把一个遥远年代的、知识体系多少有些过时的男生来和女主角搭配，观念的矛盾就成为次要，生活态度的转变似乎也自然得多——而不必像其他男生一样，经历“思想斗争——幡然悔悟——觉今是而昨非”的大彻悟。这种不动声色的态度体现在小说的所有角落：对男主角哲学、物理观念不加褒贬的还原、对女主角生活状态的描述、站得很远的第三人称，这使她的倾向性像小说中剑桥草坪上的雨，轻缓柔湿不着痕迹，但却在不知不觉间把故事引向了她希望的地方。