道德，请别挡在路上

1970年，普林斯顿大学的心理学教授巴特森做了一个实验。他找来47名神学院学生，交代他们从心理系出发到社会学系大楼，至于到达后的具体任务，则因人而异。在这条路上，巴特森还安排了一位“可怜人”：他头发蓬乱，双眼迷离，坐在大楼前、咳嗽并呻吟着。实验结果令人惊讶：决定被试是否提供帮助的唯一因素是时间。那些有充足时间完成任务的被试者，其提供帮助的几率是其他人的六倍。当这些日后的神父、牧师，或者未来的主教得知实验结果后，全都面红耳赤，纷纷忏悔。
麦克尤恩出版于1998年的《阿姆斯特丹》，是实验结果的黑色翻版。虽然小说里的人物会骂骂咧咧地说道德是坟堆上的屎，但身为社会上层大人物，他们的态度其实相当务实：道德，请你别挡在路上就行！
莫莉，小说里的第一个名字，也是小说中的第一个祭品，自己就是一个麻烦制造者。她的葬礼预示着小说的整个基调，在这个本应该展示人类温情的时刻，到处都是冷漠的味道，四个男人勾心斗角、众人仿佛是在参加火葬场里举办的鸡尾酒会或是画廊开幕式。随后的剧情，就是一连串的下降音符。乔治提供照片，弗农执意刊登，却导致自己声誉扫地；克莱夫为了抓住灵感对强奸案视若无睹，即使被好友弗农告发，更担心的依然是交响曲的尾声。
不仅是小说主线人物，道德盲，其实早就象传染病那样蔓延到了整个社会的每一个成员身上。加莫尼的政治角色和他的异装癖一样品味低下，他的妻子罗斯在危机面前选择的是保护丈夫；弗兰克为了在报社晋升，大使两面三刀功夫；而苏格兰场的警察，在对待知情不报的克莱夫时，始终谦恭讨好，即使克莱夫第二次认错了嫌疑犯，他们依然可以说服自己“由于行政上的原因，完全可以把第二次指证排除在外”。
小说中所有的人都很清楚，很多时候为了达到一个目的，还要谈论道德，实在太过奢侈了，功利主义才是推动世界前进的力量。
麦克尤恩就像一个心理学家，饶有兴致地搭建了一个个行为环境，然后一脸坏笑地看着他的小白鼠把自己逼进绝境。与之相配合的行文风格冷冽、简洁，把故事里的人物扔在焦虑的迷宫中，却引领读者一路奔向最后的高潮，毫无停留，这种内外落差，无疑也是心理学式的。以安乐死合法化的城市阿姆斯特丹作为书名，讽刺的是所谓人类的友谊，或许麦克尤恩老头更想告诉我们，丧失道德感就和安乐死一样，不痛苦，却不见人之为人的价值。