某一版的序言选段

威廉·麦斯特的开始活动是来自对伟大真理的一种模糊预感，就是人常常愿意从事某种尝试，哪怕他的天生气质不适合于这些方面——比如错误的意向，一知半解以及诸如此类，都可以计算在内。甚而许多人为此浪费了大好光阴⋯⋯然而所有一切错误的步骤，却有可能导至一种难以估量的好处。

“我回忆从少年时候起，没有比如下的印象使我感到更强烈的了，就是
我到处发现人们的需要时，就有种不可克制的渴望，而要加以调剂。譬如那些还不能站立的孩子，以及已不能自立的老人，富裕的家庭要求有孩子，穷苦的家庭无力赡养孩子，任何一种对职业的默默的要求，任何对才能的渴念，对成百种小而必要的能力的寻求一我到处去发现这些东西，我的眼睛似乎天生来就是干这样的事的。我看见没人使我注意的东西，我似乎是为观察而生的。无生命的自然界的魅力，对许多人来说是最为敏感的，对于我却毫无影响，至于艺术的魅力对于我几乎就更差了。我的最愉快的感受，过去和现在都在于当社会上出现某种匮乏和需要时，立即在思想上找到一种补给，一种方法，一种救济⋯⋯”

这是一种多么宽广的人道主义胸怀！所以威廉问她：“您没有爱过吗？”她的回答是：“从不或者说常有！”换句话说就是：从无男女两性之爱，常有博爱济世之心。