嘉靖对海瑞说：“长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废。黄河一旦泛滥，便需治理，这便是朕为什么罢黜严嵩，杀严世蕃等人的道理。反之，长江一旦泛滥，朕也要治理，这便是朕为什么罢黜杨廷和、夏言，杀杨继盛、沈炼的道理。比方这个海瑞，自以为清流，将君父比喻为山，将臣子和百姓比喻为江水，但是水却淹没了山头，这便是泛滥。
朱载垕问道：“我大明朝，哪些是真正的贤臣？请父皇教诲!”
嘉靖答：“没有真正的贤臣，贤与不贤有时候也由不得他们。”
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