自由是一棵树

人生而自由，却无往不在枷锁中。

在现代社会中，没有哪个词会像自由这样，如此丰富，如此歧义，如此有号召力，却又如此模糊。它从一个中型词，变成了带有强烈褒贬色彩的概念，我们惊讶地发现，不论是左派还是右派，他们都声称在捍卫自由，并认为对方是自由的破坏者。这令人迷惑：既然大家基本立场相同，那么为什么还要争执呢？

其实，自由是一棵树，它是不断在成长的，它曾经吐芽，曾经生根，曾经生长，如今虽已郁郁葱葱，却既有荫盖，也有扶疏之处。所以，自由关键在于传统，不同的传统给了人们不同认知。

如果没有中世纪的残酷，自由不会如此嘹亮；如果不是重商主义导致西班牙、葡萄牙错失霸主机会，商业自由不会成为通识，如果不是言论自由极大地推动了科技、艺术与经济的发展，那么出版法将是另一个样子……

本书力图梳理自由发展的脉络，作者以近代英国为核心，从历史的角度关注自由概念的生长，这部观念史也许充满辛酸，但我们不要忘掉，现代世界正是如此诞生的，它不仅是文明的过去，更是文明的将来。

作为学术著作，本书略艰深，但适合普通读者阅读。