今日世界的百分之九十是由过去造成的，人们只在一个极小的范围内摆动，还自以为是自由的，负责的

 “今日世界的百分之九十是由过去造成的，人们只在一个极小的范围内摆动，还自以为是自由的，负责的。”（18页）
   费尔南•布罗代尔（Fernand Braudel 1902—1985），享誉世界的年鉴史学家，以上一段他的话体现了布罗代尔最重要的历史观点——“全面的历史”或“长时段”：用层次分解法，把影响历史进程的深层因素（结构）放在首位，这是“长时段”的社会结构，如地理，经济，文化等结构，形成与作用达几百上千年。被布罗代尔称作“沉默的历史潜流”。其次是中层因素（局势），这是中时段的，一般作用十几年，几百年，包括人口增长，工资变化，物价涨落等。最后是昙花一现的“尘埃”（政治事件），如革命，战争，发生在几年，十几年间，是“短时段”。《15至18世纪的物质文明，经济和资本主义》就是最能体现布罗代尔这一历史观的鸿篇巨制，综合地展现了资本主义兴起的历史。
   这部书分为三卷，正代表着布罗代尔历史观的三个层次，对资本主义怎样和为什么在西欧萌芽，发展，商业资本主义与工业资本主义的关系如何，各地区之间的横向联系对资本主义起什么作用，工业革命为何发生在英国等问题发表了自己的见解。
   第一卷题为“生活的结构”分别描述15至18世纪世界范围内人口，粮食，食品与饮料，居住与衣着，能源与冶金，技术革命，货币，城市等，在我们看来，布罗代尔就是生硬地把一系列杂事拼凑在一起，为什么要这样呢？是否必要？布罗代尔认为“历史事件是一次性的，或自以为是独一无二的；杂事则反复发生，经多次反复而取得一般性，甚至变成结构。”（27页）因此，他并不认为杂事无聊，相反，体现了一个历史学家深邃的历史眼光。
   第二卷题为“形形色色的交换”。分析交易的根据，市场，生产，资本主义组织，社会各统治集团（包括国家与文化）。在这一层中，布罗代尔分析了市场经济的变化。按照布罗代尔的解释，市场经济不一定是资本主义性质的。这一卷，布罗代尔多次用到比较分析法，综合多种学科知识，所以他自己也说“我最初想写的是历史，而写成的书却界于历史学和其他人文学科之间。”（第二卷，2页）
   第三卷题为“世界的时间”。按地区和年代顺序，分别叙述了先后控制世界经济的威尼斯，安特卫普，热那亚，阿姆斯特丹，并涉及法，英等国的国内外市场，以及美洲，黑非洲，俄罗斯，土耳其及远东的经济特点，最后以英国的工业革命结束。这一层主要是论述资本主义，即小商人逐渐发展为一个有钱有势的社会统治集团。论述范围包括了世界大部，采用比较方法，而作者深信“世界史是唯一站稳脚跟的历史”，正如弗里德里希•诺瓦力斯曾说过的那样“一切历史必然是世界的历史”。但作者又有所侧重，“我想把握的是十五世纪至十八世纪期间的世界经济史”因为“世界史并不是一条河流，而是几条河流。”（第三卷，2页）
   总的来说，这部著作体现了布罗代尔的“全面的历史观”，时段三分法贯穿始终。千百年来人们日常生活中的“杂事”蕴含了丰富的经济基础，在这里可以发现资本主义的源头，从而说明资本主义并不是横空出世的。从市场经济到资本主义经济的转变是由于“中时段”的“形形色色的交换”，在经济组织的变化中演变而来。最后世界经济各中心的相继出现，不过是所有内在基础变化的体现而已，在很大程度是早已被决定了的“历史的尘埃”。