这不是一本入门级的读物

这不是一本入门级的读物。因为对一个“入门级”的历史读者来说，这本书里有太多过于繁琐的细节。当然，这本书有一个伟大的特点，就是能让最外行的入门级读者读完，也能了解到一战最本质的核心，最显著的特点，最重要的意义。可是你不能因为一本书能让入门者看懂，就说它是一本入门级的书。
写战争的历史书不一定是战史。那些不厌其烦地讲述每一支部队如何调动，每一场战斗伤亡如何的“专业的”战史，跟一本讲Pascal语言的计算机书或一本建筑规工程范没有什么不同——它们不一定非要引起一位普通读者的思考——知道番号为72的步兵团来自图林根不是什么大不了的事。然而塔奇曼的这本书，不但能够引起人的思考，而且在那些生动的、行云流水般地重演着的场景里，以委婉的方式给出了解答。
我这样说，也许因为我是有备而来地读这本书的。罗素的回忆录中，坚定地强调他反对这场战争的立场，以及他认为帝制德国代表着进步、而战争必将导致文明的衰落这样一个看起来离经叛道的论断。在社会展望（la proepective）这门学问里，欧洲精英阶级在一战前的各种矛盾、混乱的预测成为一个经典的案例，为什么被认为“不可能发生”的事情，却被以一种真诚的渴望煽动着，直到变成令人惧怕但又无法避免的结局？套用丘吉尔的那句话，历史上也许从来没有哪个时刻，如此大量的一批聪明人酿下了如此大的错误，对人类造成了如此大的一场灾祸。塔奇曼选择以这场空前浩劫的前奏和开端作为其讲述的重点，并在结尾阐明了原因：因为这个错综复杂、漏洞百出的开头，消耗了大量宝贵的头脑、精力和资源，以至后来的种种缩短战争进程的努力都失败了（大意，原话记不得了）。