这是一部罗括隐要且笔意独具的秦汉史（准确的说，是自秦一统至王莽新朝概二百二十年）概论

    从未如此用力的去读一部史书。于我来说，读这部书也非得用全力，否则势必渺无所得。所用力者四，僻字，奥句，不查则无以知涵义，此其一；典籍，引据，不索则无以知源流，此其二；人物，地理，礼祀，祭器，不考无以知所谓，此其三；制度、历法、学术、吏治，不究则无以获精要，此其四也。

     初读时，我边读，边逐一查索考究，如此则读一章经逾一周。后决意先自通读而下，利用闲碎时间作此等细致功夫。哪知，自九月通读而毕，至今方才完成此项工作，前后近迨半年之久。内自省思，如此拖沓原因有二，一则本人史学和古文根底浅薄，而本书多引据拮采古书原文，陈释阐述也尽用文言，查索考究糜时甚巨；二则，通读完毕又开新卷，其间竟读罢两部，通读自畅快省力，于查索考究此等费力费神之事，不自觉心生抵触，遂多有搁置，常数日无所进展。若非，前日自发狠话，限日克毕，尚不知拖到何时。而今而后，无论读何书目，还当一气到底再开新卷，否则间久至怠，于书之要义难免首尾难衔，得不偿失也。

     我所为之查索考究，不过把来一部《古汉语字典》外，尽利用网络搜索，典籍引据虽浩如烟海，亦不过点瞬之间即至眼前，所作不过查据，辅辑二事，虽即如此，仍不免头昏眼花。想古人，作补疏考据，须得从如山般的故纸堆里逐字觅句，还得要在众说之中一一阙其异同，如遇确无可考，还得旁征侧引，自作阐论，那该是何等功夫。难怪乎，章学诚要说：沈潜者多考索之功，该是非有沈潜难当此功。

     再说本书，它是钱先生以原有讲义为主干，略有辑补而成。正因如此，此书与一般史著的题材大有不同。简要的说，就是将秦一统至王莽新朝这二百余年间的历史中，抽取出学术（主要是儒学）、政治、军事、财政、吏治五条主线，又大致按秦一统、汉初兴、汉全盛、汉中衰、莽新朝，这五个历史阶段，阐述其因革演变，阐述之间，又因革演变的功过得失加以评骘。由其所阐述，可略窥钱先生史学之精深广阔；由其所评骘，当叹服钱先生学问之气象万千。

     略在说一下本书的自序。这篇钱先生的自序文，实在非常精彩，特别是先生：读旧稿如唔对故人，相视莫逆一节，反复诵读，兀自不厌，其间意趣，不禁神往。

     另按钱先生语，此书当于马班二史相校对读，方更具意味，更显功用，他日必当躬行效法。