经济学的失败与伟大——评《经济学大师们》
记得鲁迅有一句话，大意是说当一个人的名字被冠以“伟大”二字之后，就会成为被利用的工具。这句话用在那些成名的经济学家身上真是一点也不为过。现在几乎你随便翻开一本经济时政类的书，都会看到这些名字：亚当·斯密、大卫·李嘉图、米尔顿·弗里德曼、梅纳德·凯恩斯……以及哈耶克、布坎南等等等等。而人们提到这些名字时的意图也不尽相同，有的人用亚当·斯密“看不见的手”支持哈耶克，有的人抨击凯恩斯以反对“大政府”，也有的人反过来高举凯恩斯主义的大旗鼓吹保护主义……然而亚当·斯密“看不见的手”究竟是一只什么手？凯恩斯主义又是一个什么样的主义？李嘉图是谁，他说过些什么？这些问题并不是每一个读者都能够回答，甚至也不是每一个作者都能够回答，光就“看不见的手”我就看到过几种不同的理解方式。要想真正弄清楚这些东西，首先就要弄清这些经济学家本身，并对他们的理论有一个整体的印象才行。《经济学大师们》这本书就起到了这样的作用。
在这本书里主要写了十位经济学大师，当然涉及到的不仅是十位，因为几乎每一个流派都有两三个代表人物，作家只选其中最有代表性的人物为主角来写。单从目录来看，本书的主角分别是：亚当·斯密——这是经济学的开山鼻祖，没有哪本经济学能够绕得开他；马尔萨斯；大卫·李嘉图；约翰·穆勒——这一章里有大量的篇幅说到了边沁；阿尔弗雷德·马歇尔；凡勃伦、科斯——这两个人共同出现在第七章；梅纳德·凯恩斯——从争论程度来看，他更像是本书的主角；米尔顿·弗里德曼和詹姆斯·布坎南。不知道为什么，我一直觉得这本书里还应该有卡尔·马克思，这倒不是因为他的理论遍布大学每一个专业的考场，而是因为书的作者好几次都说到“除了马克思”，这也就是说，作者似乎也很看重马克思，也就没有理由不去写一写这位对二十世纪世界经济以及政治有着极强影响的人物。当然，作者可能不同意马克思的观点，然而即使是马尔萨斯老兄的观点都已经被证明是错误的但还要在经济学上为其保留一席之地一样，马克思也应该得到这样的待遇，即使是被批判。我想马克思没有出现在这本书里可能是因为作者根本就不承认他是一位经济学家，或者，是有别的什么原因让作者没写，或者是写了。
这本书是对上述经济大师们的成就和主张进行了一次大检阅，同时也像是一部大师们的集体传记。书里有大量对大师们的细节描写，比如亚当·斯密出奇的相貌、约翰·穆勒“没有童年”的童年对他日后的影响、凡勃伦这个“穷小子”的愤世嫉俗等等。这些小细节虽然对理解这些大师们的思想没有明显的帮助，却会让大师们很立体，那些面目狰狞咬牙切齿的理论实际上是一些活生生的人抱着或拯救世界或济世救人的心态通过精密的推算得出来的。我相信每一个经济学大师在发表他们的理论的时候都是带着对未来最美好的憧憬和对自身的价值最大的肯定来完成的——当然，马尔萨斯要除外。我曾经在一本书里读过这样的句子：“如果凯恩斯知道他的理论会对后世带来如此大的灾难他一定会把自己写的东西烧掉。”凯恩斯当然没有烧掉，因为他觉得他是这个世界的救世主，现在也仍然有人把他当救世主，那些把凯恩斯当救世主的人也希望弗里德曼把自己写过的东西烧掉。
这也就是经济学总是遭到批评和鄙夷的原因之一。经济学和所有其他的学科都不一样，自然科学的后来者虽然也会对前人的东西进行一些修正，但不会全盘否定；人文科学会有争论，但也很少能达到你死我活的程度；心理学倒是出现过后来者对前辈进行了否定，但也没有谁要求把前辈的东西烧掉。只有经济学。实际上经济学家所遭遇到的攻击和诋毁几乎无一例外的都是来自经济学家。而最让经济学遗憾的是，几乎没有哪个被攻击的经济学家是完全无辜的。凯恩斯在大萧条时期似乎真的当了一回救世主——他的对手对此也不以为然，但他所主张的政府干涉到了一定的程度也会让经济走向反面；弗里德曼也是一样，他的货币主张有一个基本原理，即货币流速是均衡的，但这个原理却会很突然地失灵。所以，经济本身给经济学家被另一个经济学家全盘否定的机会，但也会给后来的经济学家同样可能被否定的机会。经济学家往往是对的，但基本上不会永远是对的。
那么，经济学是不是没有用？如果经济学没用，就不会有这么多的大师。经济学家们从大的地方说，在历史当中起了一定的作用，即使是从小的地方来看，就像本书作者所说的那样，每当政府要出台一项新政的时候，都会有经济学家在一旁大声表示他们的忧虑。经济学家只需要做好两件事就会变成可爱的人和伟大的人，第一件，是他们不要认为自己万能。这一点其实很奇怪，没有哪个学科的人会认为自己的理论万能，可是有些经济学家却真的会这样认为。就拿科斯来说，按照他的理论，世界上所有的事情都可以用钱来衡量。邻居唱歌打扰了我的睡眠，只要邻居给我让我满意的钱我就可以让他继续唱下去，而这个让我满意的钱就等于我睡眠所值的数目。实际上，那最多只是我妥协的数目，而我的睡眠却依然没有“买”回来。甚至，当一个人长期睡眠不足，他的健康就会受到破坏，甚至生命也会缩短，这些都不是用钱能够衡量的，但是科斯却认为能。于是在这样的理论下，煤老板就不需要千方百计地做好矿井安全，出了事拿钱买命也就了事。经济学家必须要退出这样的思维方式，要承认有些东西并不是经济学所能估算出来的。第二，经济学家不要认为自己的理论可以永远有效。其实凯恩斯本人就是在不断修正自己的理论，所以有人说如果凯恩斯活着可能会放弃他的某某观点，这种说法是有一定道理的。而现在的经济学家则喜欢把事情说得很绝对，把理论说得也很绝对，不允许有不同意见，这样下去，只能把经济学道路越走越窄。
本书作者在最后给了我们一个光明的前景。我个人也觉得这个世界应该会越来越好，只要我们总是去想想亚当·斯密构建世界的说法，不，不是“看不见的手”，而是心灵的观察者。当我们做每一件事时，都去问问心里那个观察者会执什么样的态度，我们就会更理性。也正是因为有这样一个心灵的观察者，“看不见的手”才会起作用。
在这本书里主要写了十位经济学大师，当然涉及到的不仅是十位，因为几乎每一个流派都有两三个代表人物，作家只选其中最有代表性的人物为主角来写。单从目录来看，本书的主角分别是：亚当·斯密——这是经济学的开山鼻祖，没有哪本经济学能够绕得开他；马尔萨斯；大卫·李嘉图；约翰·穆勒——这一章里有大量的篇幅说到了边沁；阿尔弗雷德·马歇尔；凡勃伦、科斯——这两个人共同出现在第七章；梅纳德·凯恩斯——从争论程度来看，他更像是本书的主角；米尔顿·弗里德曼和詹姆斯·布坎南。不知道为什么，我一直觉得这本书里还应该有卡尔·马克思，这倒不是因为他的理论遍布大学每一个专业的考场，而是因为书的作者好几次都说到“除了马克思”，这也就是说，作者似乎也很看重马克思，也就没有理由不去写一写这位对二十世纪世界经济以及政治有着极强影响的人物。当然，作者可能不同意马克思的观点，然而即使是马尔萨斯老兄的观点都已经被证明是错误的但还要在经济学上为其保留一席之地一样，马克思也应该得到这样的待遇，即使是被批判。我想马克思没有出现在这本书里可能是因为作者根本就不承认他是一位经济学家，或者，是有别的什么原因让作者没写，或者是写了。
这本书是对上述经济大师们的成就和主张进行了一次大检阅，同时也像是一部大师们的集体传记。书里有大量对大师们的细节描写，比如亚当·斯密出奇的相貌、约翰·穆勒“没有童年”的童年对他日后的影响、凡勃伦这个“穷小子”的愤世嫉俗等等。这些小细节虽然对理解这些大师们的思想没有明显的帮助，却会让大师们很立体，那些面目狰狞咬牙切齿的理论实际上是一些活生生的人抱着或拯救世界或济世救人的心态通过精密的推算得出来的。我相信每一个经济学大师在发表他们的理论的时候都是带着对未来最美好的憧憬和对自身的价值最大的肯定来完成的——当然，马尔萨斯要除外。我曾经在一本书里读过这样的句子：“如果凯恩斯知道他的理论会对后世带来如此大的灾难他一定会把自己写的东西烧掉。”凯恩斯当然没有烧掉，因为他觉得他是这个世界的救世主，现在也仍然有人把他当救世主，那些把凯恩斯当救世主的人也希望弗里德曼把自己写过的东西烧掉。
这也就是经济学总是遭到批评和鄙夷的原因之一。经济学和所有其他的学科都不一样，自然科学的后来者虽然也会对前人的东西进行一些修正，但不会全盘否定；人文科学会有争论，但也很少能达到你死我活的程度；心理学倒是出现过后来者对前辈进行了否定，但也没有谁要求把前辈的东西烧掉。只有经济学。实际上经济学家所遭遇到的攻击和诋毁几乎无一例外的都是来自经济学家。而最让经济学遗憾的是，几乎没有哪个被攻击的经济学家是完全无辜的。凯恩斯在大萧条时期似乎真的当了一回救世主——他的对手对此也不以为然，但他所主张的政府干涉到了一定的程度也会让经济走向反面；弗里德曼也是一样，他的货币主张有一个基本原理，即货币流速是均衡的，但这个原理却会很突然地失灵。所以，经济本身给经济学家被另一个经济学家全盘否定的机会，但也会给后来的经济学家同样可能被否定的机会。经济学家往往是对的，但基本上不会永远是对的。
那么，经济学是不是没有用？如果经济学没用，就不会有这么多的大师。经济学家们从大的地方说，在历史当中起了一定的作用，即使是从小的地方来看，就像本书作者所说的那样，每当政府要出台一项新政的时候，都会有经济学家在一旁大声表示他们的忧虑。经济学家只需要做好两件事就会变成可爱的人和伟大的人，第一件，是他们不要认为自己万能。这一点其实很奇怪，没有哪个学科的人会认为自己的理论万能，可是有些经济学家却真的会这样认为。就拿科斯来说，按照他的理论，世界上所有的事情都可以用钱来衡量。邻居唱歌打扰了我的睡眠，只要邻居给我让我满意的钱我就可以让他继续唱下去，而这个让我满意的钱就等于我睡眠所值的数目。实际上，那最多只是我妥协的数目，而我的睡眠却依然没有“买”回来。甚至，当一个人长期睡眠不足，他的健康就会受到破坏，甚至生命也会缩短，这些都不是用钱能够衡量的，但是科斯却认为能。于是在这样的理论下，煤老板就不需要千方百计地做好矿井安全，出了事拿钱买命也就了事。经济学家必须要退出这样的思维方式，要承认有些东西并不是经济学所能估算出来的。第二，经济学家不要认为自己的理论可以永远有效。其实凯恩斯本人就是在不断修正自己的理论，所以有人说如果凯恩斯活着可能会放弃他的某某观点，这种说法是有一定道理的。而现在的经济学家则喜欢把事情说得很绝对，把理论说得也很绝对，不允许有不同意见，这样下去，只能把经济学道路越走越窄。
本书作者在最后给了我们一个光明的前景。我个人也觉得这个世界应该会越来越好，只要我们总是去想想亚当·斯密构建世界的说法，不，不是“看不见的手”，而是心灵的观察者。当我们做每一件事时，都去问问心里那个观察者会执什么样的态度，我们就会更理性。也正是因为有这样一个心灵的观察者，“看不见的手”才会起作用。
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