一部欧洲文明简史

       这本书由19个章节组成，这些章节都是先在《南方都市报》上已经先行刊发过的，这次集中起来，出了这么一本书。这本书中的近二十个章中的每个章节基本是围绕一个主题来书写的，每一章三四千字，这比较适合在报纸上刊发。
    这本书讨论的主题是现代文明的兴和亡。由于近现代的文明史是欧洲主导的，因此阅读这本小书给人的感觉就仿佛我们在读一部欧洲文明简史。
    这本书作者是许倬云先生。许先生现为美国匹兹堡大学历史学系荣休讲座教授，拥有台湾“中研院”的院士头衔。许先生著作等身，在大陆就已经出版了多部史学著作，诸如《中国古代社会史论：春秋战国时期的社会流动》、《万古江河》、《西周史》、《汉代农业》等。许先生这样的史学大家，来写这样小书，也算是做一些历史知识的普及工作。对于这样一位出生于1930年的已经80多的文化老人，我是非常敬重的。我是怀着敬意来阅读这本书的。
    这本书里的很多话题也是我比较感兴趣的。比如启蒙运动。现在我们一般把那场发生在17、18世纪欧洲的反封建、反教会的资产阶级思想文化解放运动成为“启蒙运动”，而且把这次启蒙运动看作是近代文明的起源，其主要的发源地是在法国，也有一部分运动发生在英国。“启蒙”在法语中本意是“光明”，当时那些思想先进人士认为，当时的大众处于黑暗之中，应该用理性之光驱散这些黑暗，把大众引向光明。这次启蒙运动中，涌现了像伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭等这些著名的人物，以他们为代表的先进思想家举起了思想启蒙的旗帜，向大众积极宣传自由、平等和民主的理念。启蒙运动能得以发生，得益于此先的欧洲宗教改革，可以这么说，启蒙运动是宗教革命的直接成果。当然新航路的开辟，对启蒙运动也起了很大的促进作用。应该说当时的中西方文化的交流也是一定程度上存在的，尽管互相之间存在着误解，西方人对中国存在“美化”的问题，以为中国遍地黄金，制度相当文明和先进。启蒙运动在历史上还是起了很大作用，它开启了科学和自由。在我看来，欧洲自由城市和自由市场的形成对欧洲文明的兴起起了很大的作用。
    书中的一些看法很有启发性，但也不是不可以再进一步讨论和深化的。比如书中提到的“由军事民主发展出的政治民主”，这个过程具体路径不是很清晰，到底如何发展的？很有补充材料的余地。比如“大瘟疫反而推动了工业生产”的观点，很大程度推动了工业生产，是如何推动的？很多具体的论述，在我看来，需要进一步展开。当然限于篇幅，书中很多精彩的观点无论一一展开，这毕竟是比较遗憾的。