政治就像韩剧

在自传《绝望锻炼了我》中朴瑾惠描述了“青瓦台的完美家庭”。母亲每天从早忙到晚，一刻也不得空闲，但从未向任何人显露过疲惫或不耐烦的神色。每天五点钟起床后母亲就在厨房的灯光中忙碌，她的厨艺精湛，做的生鱼片和血肠人人夸赞。因为父亲经常不在家，家里的维修工作也由母亲一手包办，有了母亲这样的偶像，朴瑾惠不觉得“什么事情都不需要男人帮忙”，换灯泡，修理门把都是自己做。
朴瑾惠说自己的母亲对兄妹三人关心备至，放学一回家就会把预先准备好的地瓜或者炸还带塞进手里作点心，冬天会织毛帽，围巾和手套，但是要求又极严，担心小孩乘车上学会招人说闲话，担心小孩以后会有特权意识。所以作为公主的朴瑾惠上学从不坐私家车，，都是坐电车，带的便当和旁人一样，是参杂着大麦的杂粮饭，蛋卷，蜜黑豆，萝卜泡菜。朴瑾惠说母亲虽然出身富有家庭但是非常节俭，总是把父亲的旧军裤改小后给她穿，有了这样的女主人青瓦台里使用的物品都很简朴实用，大部分东西都是国产货。这位完美的母亲唯一的嗜好是搜集世界各国的汤匙。
朴瑾惠说，小弟弟从小聪明乖巧，喜欢笑，两个姐姐比着看谁对弟弟更好，二妹艺术天分出众，朴瑾惠身为长女的义务和责任感，则成了典型的模范生。从小培养了爱国心，“只要父亲担心旱灾，我就会祈祷小雨，变成了一个为国操心的小大人”，在同龄的女大学生享受下课后的音乐会，或电影的时候，“我逐渐成为一个沉溺于读书的书呆子”。朴瑾惠以西江大学电子工程学系第一名的成绩毕业，称之为“我人生中为母亲尽的第一份也是最后一份孝道”随后厄运降临。1974年，她的母亲被持日本护照的朝鲜间谍刺杀身亡。
二十二岁的朴瑾惠结束短暂的留学生涯，开始代替母亲成为韩国的第一夫人。“决定一生成为父亲的影子”。
在朴瑾惠眼中，不同于给一般人的刚硬的军人印象，父亲对待家人特别温柔，是浪漫诗人，出门上班前会把写给妻子的情诗偷偷放在桌上，有空就作画送给妻子。指导大女儿读书，让她爱上了《三国志》。朴瑾惠说父亲花上一生来使国家富强，让国民生活稳定，他关心韩国的历史遗迹，致力于绿化工程，坐车经过的路上要是看到树木被砍光了，立刻会打电话去追问并严加指责。还致力于发展韩国的科学技术。他勤俭节约，办公室不开冷气，虽然有电风扇，但是很少使用，就算再炎热的日子，也只拿一把扇子来消暑。而且说他从70年代中期起开始就准备离开总统职位。但是1979年这位政治强人朴正熙被刺身亡。
三姐弟离开青瓦台之后，朴瑾惠说，“连父母亲的忌日也不敢举行任何公开仪式”，遍尝世态炎凉。所以这本自传的书名为《绝望锻炼了我》。1997年亚洲经济危机之后，韩国人开始怀念朴正熙时代，朴瑾惠重返政坛。2012年12月，朴瑾惠在韩国总统大选中获胜，成为韩国有史以来首位女性国家元首。不过她的自传只写到了2006年在地方选举拉票时被人划伤脸颊。朴瑾惠说，“在捡回一条命之后，我动起想要整理过去人生的念头，”于是有了这本自传。
很多媒体把朴瑾惠描述为韩国的撒切尔夫人，或者说她和德国总理默克尔一样的铁腕人物，但是从自传中传达出的却是东方女性的迂回委婉。从政手段讲究的是以情动人，比如，她说，“在与外宾的交谈中给对方亲切的感觉，对我们的外交产生了相当正面的作用”。出国参访的有一个必定遵守的原则，“向曾经帮助过韩国的人表达心中的感谢，特别是韩战提供协助的二十一个国家，（战斗兵力支持十六国，医疗等支持五国）”，最煽情的是她说“我没有父母，也不会再有任何得与失了，这样的我想要位大国家党奉献我的所有一切”。
朴瑾惠笔下的政治人物也像韩剧一样温情，她写道：卡特总统“给人的第一印象就像个友善的隔壁大叔，第一夫人罗莎琳则温柔婉约，浑身散发着女人味”。金正日委员长是个“很坦率且直爽的人”。胡锦涛主席“那仁慈外表下的英姿雄风让我印象深刻”。赖斯国务卿，“红色套装正好衬托出她那迷人的魅力”。新加坡前总理李光耀夫妻，“对我来说就像是父母一般的存在。待我如同自身儿女般亲切”，只有对小泉首相朴瑾惠没有做出任何恭维的描述。