在思想中探险——读《自然的魔法》

　　　　理查德·道金斯《自然的魔法》（湖南科学技术出版社，2013年4月版），有一个非常吸引人的副标题——我们怎么知道什么是真的。
　　　　我们怎么知道什么是真的？当你从梦境中醒来，一时难以分辨现实与梦境，你会猛掐自己一下，痛，即真实——这几乎已是一种共识。然后，庆幸这只是一场梦，或者，遗憾这竟然只是一场梦。
　　　　这大概是大多数人的反应。然而，在梦境中，一切都是如此真实，当你身处梦境，你如何判断什么是真的？正如你在观看科幻电影后所产生的感觉（比如《源代码》《全面回忆》《重生男人》等），当你独自面对自己时（特别是在镜中），你会问自己，这一切是真实的吗，或者只是一场梦？我们是否只是一场宇宙大梦的映射？
　　　　就像这本书富有意味的封面：一个人（我想他代表了整个人类的“探索者”、“发现者”、“创造者”）立于群山之巅，被如梦如幻的景象惊呆了——没有一种屏幕，能比得上眼前这环形的广阔视界。地平线上，落日的余晖，为大地铺上一层温暖的薄纱；头顶上，星空已依稀可见，在遥远的星空下，你能感受到与康德同样的震撼；而脚下坚硬的岩石，似乎在告诉你，这一切，都是真实的，它是那么的坚硬。
　　　　当夜幕降临，最适合听科普大师讲故事。理查德·道金斯无疑是最会讲故事的科普大师。《自然的魔法》的一大特点就是，它的每一个章节，都从一系列神话说起（只有“原子”除外，因为很难找到这个主题的神话）。一方面，神话使叙述更加富有趣味性，更能勾起读者的阅读欲望，进而注意到跟在神话后面的科学；另一方面，通过这些神话或者说奇异的魔法故事，你可以了解到，我们的祖先面对大自然的“实在”时，产生了怎样的感觉，他们如何理解万物的存在，而当眼前的事物超出他们的理解范围时，他们又是如何借助“超自然的魔”来作出自己认为合理的解释。比如，关于“黑夜”，古埃及人认为是女神奴特吞噬了太阳才有黑夜；关于“彩虹”，维京人相信彩虹是神通向地球的桥梁；关于“地震”，日本人猜想世界被驮在一只巨大鲶鱼的背上，当它摇摆尾巴时，地震就发生了……
　　　　《自然的魔法》的另一大特点是，它融合了清晰的思想实验、200多幅精美的原创插图和稀奇古怪的事实，解释了奇异多彩的自然现象。作者通过引人入胜的“思想实验”（即在想象中实验），一步步地引领读者学会像科学家那样去思考。提起实验，我们常常会抱怨很多材料无从入手，但是别担心，进行“思想实验”，你所要准备的“材料”就是：在自己的“思想实验室”里，跟着作者的思路，放松思想的缰绳，大胆放飞自己的想象，天马行空一番。比如，在关于“谁是真正的第一人”这个“思想实验”中，我们跟着作者，将一代代人的一张张照片叠放在一起，试图在逆时间的追溯中探寻“第一人”的存在及其形态，在追溯1.85亿代即1.85亿张照片后，我们看到，1.85亿世祖爷爷是一条鱼。这就是“自然的魔法”，通过一代代不易被察觉的渐变，最终积累而产生了生命形态上的巨变。令人不禁惊叹：在这个真实的世界，科学才是大自然的魔法，它悄无声息却时刻在进行，只要你用科学的眼光去看待世界，世界在你眼中就会截然不同。
　　　　在浩茫的宇宙中，地球人向着星空发出这样的心声：“我们孤独吗？”但是，至今没有回音。“在宇宙的其他地方是否存在其他的生命形式？”对此，理查德·道金斯的意见是：可能存在。科学家也有不知道问题答案的时候。“有些事情即使今天最优秀的科学家也不能解释。但那并不意味着我们应该停止一切探索，满足于借魔法或超自然的虚假‘解释’。……科学有自己的魔法，那魔法就是实在的万物的魔力，就是自然的魔法。”关于这个问题，我想也可以用影片《超时空接触》中大家非常熟悉的那句对白来回答：“如果宇宙中只有我们，那不是太浪费空间了吗？”
　　　　翻开《自然的魔法》，你将得到一幅探索神秘世界与宇宙奥秘的蓝图，你将进行一次漫长的思想探险，你将获取快乐的知识，畅享知识的快乐！