现代版的马可·波罗游记

继《江城》之后，接着读了这个老外关于中国的另一本著作——《寻路中国》，我想大部分人都是因为前者而认识他的。单看《寻路中国》这个书名以及封面，还以为是一本普通的旅行指南。封面是一个塑胶模特做的“假警察”伫立在一条崭新的马路上，马路一直向远方延伸，貌似中国北方某条省道的场景，怎么看都不是很特别。不过因为看过《江城》的原因，对本书还是充满期待，这次何伟把目光从涪陵转向了中国更广阔的地方，并且通过自驾游的方式深入当地，甚至是与当地人同吃同住，以第一视角描写了中国农村和小城镇在变迁发展中的社会状态。
与何伟相比，也许一般人做不到的是，他从2001年开始用了7年的时间开车往返于中国许多乡村与城镇之间，这一方面是因为他是《国家地理杂志》的记者，另一方面也看出他坚持观察中国底层社会的用心。北京郊区的农民、招手时像拍打无形狗的打工妹、开厂制造胸罩调解环的老板、会操作大型机器的技术工人、想吃回扣的政府官员、刚拿到驾照的司机、极不耐烦的医生、担任多个班级干部的学生、汽车租赁公司的大爷……都出现在他的笔下，个个人物形象都能在我们周围找到影子。何伟所选取的北方农村和南方城镇恰好都发生着大量的人口迁移，农村只剩下丧失劳动力的老人与无人看管的小孩，城镇里挤满了刚坐火车从外地来的打工青年，这些都是中国绝大部分地区的真实面貌。由之而来的问题比比皆是，农村老人由谁来赡养，农村的小孩到哪里上学，中小型创业者如何与政府搞好关系，农民工的工资被拖欠找谁声讨，农民工群体中临时夫妻的存在是否合理，城市环境污染谁来负责，如何在春节买到一张回家的票……似乎挠到了这个国家多个痛痒之处。
本书的英文名叫Country Driving，表义更加言简意赅，翻译还有心地补了一个副标题——从农村到工厂的自驾之旅。说到翻译，更不得不提到书中一些亮点。因为本书的翻译仍是来自涪陵的李雪顺老师，他与何伟曾经是涪陵师范学院的同事，在书中李老师带来了大量具有涪陵特色的地方言子，例如称树枝为“枝桠”，称北方的饺子为“抄手”，指代一个人站着说话不腰疼叫“说得轻巧”，这对于在涪陵生活过的孩子来说倍感亲切。每当看到这些涪陵言子，我都被逗乐了，可能其他读者还并不太习惯。当然这里并不是指翻译的水平不高，我反而认为由于李老师与何伟有共事的经历，对他的文章含义有更准确的把握，才能翻译出更有地方味的段子，同时也延续了《江城》的语言风格。希望何伟的下一本书还要由李老师来翻译。