晚清拼图的一角

      如果说历史是一幅巨大的拼图，只能靠史料拼凑尽力还原，那么以“独立地客观地报道事实”、“报道发展中的历史”为宗旨的《泰晤士报》关于晚清的记录无疑是那段历史不可或缺的一块拼图。旅美华人方激以“新政改革”为题眼，历时数年，从1901年至1911年11年的《泰晤士报》发表的有关“大清新政”的新闻中辑要而成《帝国的回忆：<泰晤士报>晚清改革观察记》一书，透过当年列强之一英国的视角，再现了清王朝最后十一的内政外交。内容涵盖了八国联军入侵北京、慈禧太后和光绪皇帝出逃、《辛丑条约》的签订、禁烟运动、新政改革、慈禧、光绪、李鸿章、张之洞之死、立宪思潮、武昌起义等事件，视角独特，论述详细深刻，既是一份珍贵的史料。
　　
　　 1860年鸦片战争的炮声让中国人从天朝大国的幻觉中惊醒过来，人都有求生的本能，堂堂帝国受外强欺凌丧权辱国又岂有不抗争图强之理。甲午战败让国人明白“师夷长技以制夷”的洋务运动单纯学习西方知识器物制造只是治标，无法挽救中国于狂澜，进行制度变革才是治本之法，“宪政”思想自始发端。轰轰烈烈的百日维新运动虽以六君子血溅菜市口宣告失败，但终使民智渐开、知识分子开始思索救国之道。八国联军侵华后，维新运动的刽子手慈禧流亡西安，内忧外困的情况发布第一道变法上谕实行新政。之后的日俄战争无疑给新政实施打了一剂强心针，明治维新后实施宪政的日本打败专制政体的俄国，俄国战败后宣布预备立宪、东方国家打赢传统欧洲国家的事实让国人信心暴涨，以为只要立宪便能成为第二个日本。
　　
　　 当局者迷，旁观者清。《泰晤士报》的老道观察者们透过表面激昂的宪政思潮一眼看穿改革的赢弱本质。他们站在强者的高度，用犀利敏锐的眼光看到保守派不甘放弃既得利益阻挠改革，政界内部地方派系为己之私明争暗斗；货币改革、统一度量迟迟未能修成正果，皆因地方各自为政；司法改革满纸空文，一份无辜入狱被打几千大板的犯人的原始告白血泪横流，读来胆战心惊；教育改革换汤不换药，师资堪忧；轰轰烈烈的学生运动不过是压抑已久的情绪暴发，学生根本没有明确的政治思想；改革没有一个强有力正直无私的领导者，他们肯定没有想到自己推崇的袁世凯长的却是帝制的心。
　　
　　 如果说英国新闻观察家们的文笔是匹好马，作者的翻译无疑是把好鞍，语言流畅不俗，私毫没有梗涩之感，倒象原本就是用中文写的，“吹皱一池春水”的翻译当无亏“信、雅、达”三字。这匹马载着读者来到历史的海边，透过炮火和鸦片残留的迷雾，看到一艘名叫“清国”的大船，挂着“新政”的大旗缓缓向前驶去，只见船身满身窟隆，船上虎豹横行，掌舵的妇人一手抓着权杖一手抓着黄金，一个红顶花戴的老人东裱西糊，船上一干人等打架的打架，救水的救水，细看之下，船底却是四万万咬紧牙关、蹒跚前行的普通百姓，最终不堪重负被漏船压着缓缓沉去……站在岸上回顾这段历史的后人，便被一根沾满了屈辱名叫“血脉”的线，扯得心隐隐作疼。