二十世纪中国历史的预演

我只从“对于普通中国人来说这书有什么看点”来说一下。

作者在前言就已经说明了：写作本书的最初目的是要纠正欧美知识分子关于“太平天国叛乱能够平定主要是因为西方干涉”的观念。对大多数中国读者来说，这第一句就把他们吓到了。我操，平定太平天国不是文正公搞的吗？顶多也就再提到左提督和李中堂，那些西方人，比如华尔和洋枪队不是小丑吗？
实际上这恰恰就是这本书最大的看点，如果我们只是想从中国人的角度详细了解太平天国，其实完全没有必要特意再看别的书，罗尔纲的就已经很详细了，想要立场中立还可以看史景迁的，而天国之秋的作者则是从一个中国人完全陌生的视角，把太平天国事件放在全球视野下审视的。

作者坦言，一开始他研究太平天国，其实是抱着打脸的娱乐心态来的，想要证明西方干涉对于平定太平天国事件影响极小，好好治治他那些自大狂的同胞。但是随着作者研究的深入，越来越发现，如果脱离了西方帝国全球角逐的背景，如果不把西方的干涉作为一个主要条件来考虑，我们现在所知的太平天国及晚晴的历史是完全不能成立的。

实际上，当时西方对于太平天国的关注远超中国人想象。这是历史上第一次，有一个异文明异种族的大国，诞生了以基督教教义为基础（起码表面上是）的革命政权，其在西方民众间引起的反响无疑是海啸级的。而且，英国作为历史上第一个全球帝国，在中国和美国两个主要市场先后陷入内战的情况下，绝不可能袖手旁边。欧洲人对太平天国的兴趣并不比美国内战要小多少。大量的政治资源和军事资源也因此投入其中。

同时，洪仁轩作为资历颇深的华人传教士，由他担任总理的太平天国，必然也把西方的支持作为立国的重要因素来考虑。太平天国的很多行动，在不考虑西方要素的前提下，是完全说不通的。还有第二次鸦片战争这个因素，如果没有这个事件影响到中外双方，最后清廷仍然会胜利，但整段历史肯定会和今天大相径庭。

显然，本书并不是一本太平天国历史的入门教材，反而更接近“中西关系”这个课题的研究报告。书中的太平天国故事，与其说是一场另类的农民起义，不如说是20世纪中华人民共和国对外关系的预演。