《理性乐观派》读书报告

本学期《贫困与社区发展》课程，我所选择阅读的书籍是英国作家马特.里德利所写的经济学书籍《理性乐观派》。它的副标题为“一部人类经济进步史”。作者通过生动的文字、详实的历史资料和理性的分析判断，论述了他所提出的“富者的确愈富，但贫者并未愈贫。”这个核心观点。
本书的作者马特.里德利是一位著名的科普作家。他是牛津大学的动物学博士，曾任《经济学人》专栏编辑。因此，这本书的风格并不像严肃的经济学学术书籍，而是比较诙谐，轻松，用一种通俗的语言梳理了人类社会的经济发展史，通过对人类文明成果的总结与回顾，展望未来人类的生存图景。作者说自己是一个理性乐观派，不悲观，不盲目，对人类未来的发展充满信心与期待。
作者写作此书的目的是驳斥社会上对于人类发展的悲观论调。他在书中写到：“20世纪60年代人口爆炸和全球饥荒令人忧心忡忡，70年代资源枯竭甚嚣尘上，80年代酸雨来了，90年代轮到瘟疫。21世纪初，全世界为全球变暖集体焦虑。可是，这些恐慌（除了最后一个）全都来了又走了。人类只是运气太好吗？主流的悲观论调宣称情况正在越变越糟，但他们已经这么说了整整两百年。”的确，由于人类经历了太多磨难，遭遇了太多问题，并且我们生活在一个不确定性越来越大的世界之中，悲观论的论调还是很具有市场的。举个例子，美国前副总统戈尔就投入了上亿美金，制作了纪录片《难以忽视的真相》，讨论全球变暖的话题。他提到，再有3——6度的温度上升空间，人类就要灭绝。可是分析人士也指出他的这一行为并不仅仅只是出于对于人类发展的责任感和担忧，可能还有其他的政治目的。并且他自己在农场所居住的地方极其奢华，佣人众多，碳排放量远远超过美国人均水平。近代以来，很多反乌托邦的文学作品也常常持此悲观论调，如著名的《寂静的春天》、《美丽新世界》、《一九八四》等，都预测人类将走向更加灰色的一面。针对这种主流的悲观论调，作者一针见血地指出：“再看看实际情况。食品供给、收入和人均寿命步步走高，疾病、儿童死亡率和暴力事件轮番下降；生活必需品和奢侈品确实变得更便宜了；继亚洲摆脱贫困之后，非洲也跟上了它的脚步；互联网、手机和集装箱运输前所未有地丰富了人们的生活。生活实际上越变越好，全球皆然。”这本书不光阐述了情况怎样越变越好，还解释了原因：繁荣来自人人为人人效力。始于十多万年前的交换和专业分工习惯，创造出加速改善人类生活水平的集体大脑。正是这种日益复杂、成熟的交换与分工，使得人类的集体大脑越来越发达，越来越有能力面对种种不确定性，走向更加光明的未来。这本大胆的书涵盖了人类的整个历史，从石器时代说到互联网，从旧制度的积重难返讲到蒸汽机的发明，从新近的人口爆炸谈到气候变化可能的后果。“天灾人祸固然必不可免，但多亏了人类发明创造的无穷能力，21世纪必将实现巨大的经济繁荣，最可能发生的不是气候的灾难性变化，而是中国人、印度人、非洲人，都过得像美国人那样欣欣向荣。”
在本书的第一章节，作者就批评了一种“怀旧主义”的观点。很多人都会想象古人的生活是多么优雅浪漫，富有诗意。作者认为这种“玫瑰色的怀旧”其实只是对过去的一种脱离现实的幻想而已，并不是真真切切的现实。他用幽默的笔调举了一个例子，调侃那些幻想前现代田园生活的人，说这些人都没有看到前现代社会中所存在的贫穷与饥荒、有病而无法医治、生活条件恶劣、食品匮乏等等问题 ，只是凭自己的想象虚构田园牧歌式的生活。作者根据人类发展的趋势指出：“人类正变得更富裕、更健康、更高、更聪明、更长寿、更自由。并且人们维持幸福所需要的大部分东西，正一步步走向廉价。获取它们所需的时间，也不断减少。”他认为欲望是人的内设“程序”，现代化是服务于人的欲望的。自古以来，这种认为“今不如昔”的人比比皆是，很多还是名人伟人。如孔子就坚定地想回到恢复周礼，甘地也是坚定地拒绝现代化，拒绝“欲望”，希望能够回到自给自足的小农经济。现在很多“利益受损者”也总是认为所谓的“毛时代”要比当下社会先进很多。其实，这种对过去的追忆与缅怀可能更多来源于对当下的不满，因此想找寻一条出路。现代化在物质和精神层面都给人类创造了巨大的财富，让人类更有能力与信心应对当下与未来。这一趋势不可逆转。但是同时，我觉得我们也应该具有一定的反思态度，对现代化以及当代社会存在的种种问题做一些反思，不能全盘肯定也不能全盘否定。
全书的重点部分便是论述交换、分工与专业化形成的“集体大脑”，作者认为这是理性乐观派坚持乐观态度的最重要的理由。“理性的乐观主义者认为，由于商品、服务和观念的市场能够有效运作，人类得以相互交换，为了所有人的福祉诚实地专攻主业，世界最终必将克服当前的危机。”作者从20万年前的原始社会讲起，首先分析了以物易物这一现象，并认为这是改变世界的奥妙所在。真正的物物交换要求你放弃对自己有价值的一种东西，换回你认为更有价值的另一种东西。因此，交易往往是不平等的，但仍能让双方受益。狩猎采集社会的劳动性别分工逻辑是这样的：如果我今天替你缝一件兽皮外衣，你明天也给我缝一件，这么做好处是有限的，收益是递减的。如果我来做衣服，你去找食物，带来的收益会递增。因此，分工使得不同种类物品的交换成为可能，导致了整体收益的极大进步。一旦产生了分工，专业化就显得尤为重要。“如果你不是自给自足，而是为其他人工作，那么花一些时间和精力改善技术是有好处的，技术日趋专业化也是有好处的。”专业化可以提高效率，优化分工。在这个逻辑基础之上，人们不断进行着物质和思想的交换、分工与专业化，尤其是思想的进步，互相联系的庞大人口意味着更迅速的渐进式发明创造。人类的文化是一种“累积型文化”，通过不断交换产生了越来越多的新思想、新文化，并且后人还可以从前人的文化之中汲取经验教训，进行革新。这是人类进步的独到之处。交换与分工同时孕育了信任、道德与规则，推动着文明的进步。和没有血缘关系的陌生人合作是人类独有的一项成就。在其他物种里，不可能有两个从没见过面的陌生个体为了彼此的利益交换商品或服务。交换教会了人看出合作背后对自己蕴含的好处，由于交换的存在，信任已经在人类的历史中逐渐成长、蔓延和深化了。这种信任感维系商业贸易，同时，与陌生人进行商业贸易也激发了信任，形成了新的规则、制度。由此我们可以看出，商业并不只是意味着贪婪、狡猾与相互利用，商业除了创造出极大的物质财富，丰富了人们的生活之外，它自身也是一种强大的革新力量，具有内在的解放作用，使得人类社会形成信任、规则，维系着人类的生存与发展。交换与分工同样也促进了农业的发展与城市的兴起。没有交换贸易，就没有农业耕作。有了交换贸易，人才有了动机专门种植农产品，生产盈余的食物。农业盈余是靠贸易召唤出来的；城市的存在，就是为了贸易和交换。人们在城市里分配劳动，专攻一业，互相交换。“贸易扩大的时候，城市发展，贸易萎缩的时候，城市枯竭。”走上改革开放之路之后，中国在20年里把进口关税从55%降到了10%，从保护主义风气极盛的国家，转眼变成了全世界最开放的市场，由此也带来了经济社会的巨大发展。作者热情地讴歌着城市，赞颂着自由贸易。“自由贸易能实现共同繁荣，而保护主义导致贫困。”他认为城市里不管生活条件多么贫穷，始终充满机会，也有更大的自由。的确，越大的城市就意味着越大的机会。就我们中国的现实来看，乡村是处于一个凋敝的状态之中的，而资源越来越向城市倾斜，越来越向北上广深这种一线大城市倾斜，人口的流动方向也是不断涌入大城市。这便是全书重点论述的部分：专业化生产，多元化消费，是走向繁荣的关键。
接着，作者就悲观论者所一直担忧的人口爆炸问题、资源枯竭问题等议题发表了自己的看法。马尔萨斯的人口论认为，由于土地生产力有限，食品供应会跟不上人口增长的步伐。对人口膨胀的担忧一直困扰着人类。其实，作者用数据资料指出，世界人口增长率自20世纪60年代初就一直在下降。每年新增的人口数从80年代末也开始下降。整个世界正经历着从高出生率高生育率到低生育率低死亡率这一“人口过渡”的下半段。我们目前看到的现象是：越是经济社会发展良好，人民生活水平高的地方，人口越是呈现下降或稳定态势，而并非越富裕生育率越高。“消费和商业是控制人口的战友。经济自由实际上造就了一双无形而又仁慈的人口控制之手。”欧洲、美国、日本等发达国家和地区都出现了不同程度的老龄化社会的现象，也印证了这一点。在谈到能源问题时，作者论述了传统化石能源的巨大积极作用，化石能源的出现解放了人力，“资本主义消灭了奴隶制。要不是有了化石燃料，99%的人都得变成奴隶。”很多悲观者都担心化石燃料终会枯竭耗尽，人类将面临灭顶之灾。人类对能源的担忧自古有之。1865年杰文斯便发表了著名的论著《煤炭问题》。但作者却提出，像煤炭这样的不可再生资源丰富的足够承受经济活动和人口的双重爆炸。以前也看过一个观点，认为世界上最后一桶石油永远也不会被用完。它的论据是能源问题往往是经济学上的成本问题。能源的边际成本会越来越高，只要石油的价格涨到足够高的地步，替代品一定会采纳推广开来的。资源的本质是一种知识，知识和技术的不断成熟，会使得资源越来越丰富。并且资源的总量是永远处于变动之中的，不同类的资源之间也是可以替代的（比如铝制发动机技术的成熟，也替代了石油）。但很多人积极提倡可再生替代能源、生物燃料，从根本上否定、拒绝化石能源的使用。作者指出，就现阶段来说，此类可再生替代能源、生物燃料对经济、环境和地球都有一定的负面作用。因此，不能因噎废食，停止现有能源的使用。“能源不是问题，能源是解决途径。”作者坚定地认为不可再生资源仍将继续发挥其巨大价值。
在书的后几章，作者更加明确地指出思想的世界收益递增，悲观主义终将失败。你产生的知识越多，就越能产生知识。传播有用的知识，会带来更多有用的知识，孕育出更多有用的知识。世界不会处于稳态。思想观念日益频繁的交换带来了现代世界速度日益加快的创新。作者认为：“现在几乎所有的技术都是混血儿。”不同领域的知识、技术相互“杂交”，诞生出更多具有创新意味的技术与知识。“我们兴许很快就会生活在后资本主义、后公司的时代了，个人可以自由地临时聚到一起分享、协作和创新。”很多企业家、思想家也指出，随着互联网时代的到来，未来的世界，规模化的大公司、大组织可能会面临解体，人们能够更加自由地进行分工与协作，形成自由联合，共同创造价值。作者在书里也提到：“现在的世界网络化了，思想比从前任何时代都更混杂地彼此交配着，创新的步伐会翻倍，经济发展会把21世纪的生活水平提高到难以想象的高度，帮助哪怕是全世界最贫穷的人满足自己的需求和欲望。”
阅读完整本书，我主要有以下几点认识和体会：1.多用经济学的思想与视角去考虑问题，摆脱算数视角、锚定效应、存量思维。我们在日常生活之中，凭借经验思考问题，通常会仅凭直觉与想象，比如用算数化的考虑去思考经济问题；凭第一印象判断事物，似是而非；不去考虑未来的发展趋势与变化，而仅仅只考虑存量等等。这些都会导致我们形成悲观的态度，不利于我们进行准确地分析与判断。经济学的机会成本考虑、边际效应等思维模式都能帮助我们修正自己的观点和看法，更加具有逻辑性。2.不能陷入集体无意识，凭经验下结论，用“感觉”来思考。而是应该充分运用理性，有一份证据说一份话，秉持科学的态度。科学是通往真理的探求道路之中人类一步步踏出的羊肠小道。它是一种态度与方法，我们只有秉持科学的态度，才有可能接近真相，接近真理。光凭想象与直觉判断是不负责任的态度。3.不要独坐书斋，固步自封，思想与创新的火花必须要在交流与碰撞中才能产生，要多与他人发生连接。这也是作者在书中反复论证和强调的一个观点。“集体大脑”具有伟大的力量，我们知识的产生与创新只有在碰撞与交流之中才能获得新生。作为求知者，更要寻求不同观点，拓宽自己的思维。因此，讨论，争论是好事，公共空间的进步为此创造了条件，我们要学会借势，在这个自由连接变得更加方便与可能的世界之中，多与他人发生连接。4.专注于当下，从当下发现未来的趋势。浪漫主义的幻想只是一种审美。经济学的思维模式就要求我们不要总是纠结于过去，过去的一切都是“沉没成本”，是不可挽回的，我们应该着眼于当下，放眼于未来，这样才能够为自己，为这个世界创造更大的价值。5.要乐观，也应审慎，在不成为悲观论者的同时，也不要成为一个没有思考能力的盲目的乐观派。我们的乐观态度应该建立在事实基础之上，不回避问题，不放弃思考，看到大趋势，积极解决当下问题。这样的才能成为一个合格的“理性乐观派”。

NJU MF1407008