“年代四部曲”生动而真切地刻划了今天这个世界是怎么一步步形成的

读完霍布斯鲍姆的“年代四部曲”花了我一年多的时间，惊叹于作者的宏观把握能力，能把两百多年来受现代化波及的世界如何一步步演变成今天这个样子写得不仅条理清晰，而且充满着可以触摸的质感。

第一部《革命的年代》开头就详细描述了18世纪工业革命之前整个地球上各地的生存状态，现代世界就是在这个基础上开始的。然后工业革命来了，法国革命了……然后一步一步走到今天。

城市化是怎样的过程，它19世纪在欧美发生时，20世纪50年代在欧美达到极致，并在拉丁美洲和中东同样发生时，都有什么样的过程。历史不会简单重复，但今天迅猛城市化的中国，的确可以从已经走过的那些历史中看到自己。

作者不但在谈政治史和经济、社会史，同时也在谈科学史、艺术史，而且善于把社会文化上的各种趋势与时代的某些现象敏锐挂钩。

谈中国的篇幅不多，但不乏洞见。例如这一段：“50年代有位老牌中国观察家——《泰晤士报》特派记者——当时即语出惊人（包括本书作者在内）作此预言：到21世纪时，除了中国以外，世界将再无共产党国家；而共产主义，也将在中国成为民族性的意识思维。”

书里没有注明这句话是谁说的，我查了英文版的书，也没有充分注释。我猜是访问过延安的哈里森·福尔曼，不知是否准确。

我查英文版还有另外一个目的，就是肯定会在译本中删除的那个事件，在原版中是否存在。我查到了，但也就一句话，轻描淡写且用词中性。

现在有一个热词叫“现代性”，学者们都争先恐后对其进行定义，也许是当代中国发生的、我们可触摸现代化进程让我们明白原来隔岸观火定义的现代有所偏差吧。但再多的定义不能替代这本书所看到的，现代给世界各个地方的人们分别带来了什么，这才是“现代性”最鲜活的所在。现代世界早期产生的概念，比如“左翼”“右翼”在今天除了在巴西等少数国家（这是作者在接受采访时说的）外，在其他地方都已经与19世纪的概念大相径庭。“现代性”这个词因为本来就是现代化实践的产物，它的不确定性和词义游移的可能性只会比其他词更大。