永不停止的霸权争夺

“谁控制了欧洲，谁就会掌握世界的领导权……只有德国才能赋予欧洲一个统一的结构图”，希特勒的这句话并非全然狂妄。至少英国历史学家布伦丹•西姆斯应该不会反对，他的《欧洲：1453年以来的争霸之途》，展现的就是1453年后，以德国为核心的欧洲霸权争夺史。

1453年是欧洲具有标志性意义的一年。这一年，奥斯曼帝国攻陷君士坦丁堡，东罗马帝国灭亡，标志着欧洲中世纪落幕。这一年，法国收复除加莱以外的全部领土，英法百年战争结束。爱德华•吉本的《罗马帝国衰亡史》也在此刻停笔。布伦丹•西姆斯就从吉本停步的地方开始，从1453缓步走到2011，现代欧洲的轮廓在他的勾勒下逐渐清晰。

既是争霸史，布伦丹•西姆斯的焦点就紧紧锁住“政权”二字。这一点，明显的体现在他对八个篇章的命名上：帝国、继承、革命 、解放、统一、乌托邦 、分裂、民主，皆是体现权力状态的政治术语。布伦丹•西姆斯认为，神圣罗马帝国大厦崩塌后的200年里，欧洲地缘政治的就是两股势力的较量。一面是控制德意志神圣罗马帝国的哈布期王朝尽力维护自身的统治地位，一面是四面环伺的对手对哈布斯王朝统治的坚决抵制。于是，中世纪战争结束后是更多的战争。

 15世纪后的欧洲与中国的战国时期相似，群雄并立，狼烟四起。国家间合纵连横，尽为权谋。从争夺王朝继承权的王位战，到拿破伦催毁帝国的革命战争，从美国反抗英国争取自由的解放战争，到德意志和美国南北战争……欧洲大陆在战争中不断震动。这种震波及亚洲、美洲及至全球，直至引发人类史上最残酷的两次世界大战。值得一提的是，世界最伟大的战争著作之一《战争论》，就应欧洲战争而生，一如战国的《孙子兵法》。它的作者克劳塞维茨，在研究了1566～1815年期间所发生过的130多次战争和征战，得出结论：“战争是政治的工具；战争必不可避免地具有政治的特性。”

布伦丹•西姆斯认为，欧洲最根本的问题一直都是，“欧洲能否统一为单一的力量，或者由某一个强大的力量所主导。”他将一这问题的钥匙系在欧洲中心的一块土地上，这就是德意志神圣罗马帝国。１９０４年，英国著名地理学家麦金德的《历史的地理枢纽》成为政治地缘学的奠基之作。他在文章中首度提出了"心脏地带"的概念。他的观点得到德国纳粹地理学家豪斯霍费尔的赞赏，成为德国地缘政治学的思想来源之一。在布伦丹•西姆斯看来，德国正是欧洲的心脏，他的书写因此以德国为着力点。

就《欧洲：1453年以来的争霸之途.》跨越的历史维度而言，“争霸”有双重含义：战争年代的领土争霸和和平年代的经济争霸。战争可以是几个世纪的主题，却不会是永远的主题，否则人类无法延续。然而，炮火熄灭后，另一种战争又随之兴起，那就是世界经济的争夺。曾经的大西洋公约组织和华沙条约组织就是经济争霸的产物。二战后，两名意大利反法西斯分子起草了“为自由、团结的欧洲而奋斗”宣言。该宣言认为，资本帝国主义和极术主义国家倾向于发动毁灭性战争，打破这种恶性循环的唯一方法是破除传统的均势观点，使欧洲不再是分裂的各主权国家，而是成立欧洲联邦。1967年7月1日，《布鲁塞尔条约》生效，欧共体正式诞生，1993年易名为欧盟，成为世界上第一大经济实体。德国，依然是欧盟的重心。

布伦丹•西姆斯在最后说，只有两个国家可以打开深化欧洲一体化的门锁，一是军事力量最强的英国，二是经济最强的德国。然而就在2016年3月，英国央行行长金恩表示，德国已变得过于强大，应该离开欧元区以拯救欧盟。欧洲究竟是会分崩离析，还是成为更强大的整体力量，一切仍只能交给历史回答。