《电影史：理论与实践》：电影史是什么？

   1958年，安德烈•巴赞的文集《电影是什么》第一卷问世时，他在序言中写道：“这一书名并不意味着许诺给读者现成的答案，它只是作者在全书中对自己的设问。”当巴赞在其睿智而优雅的行文中不断追问“电影是什么”时，或多或少已经涉及到“史的问题”。也就是说，当我们在苦苦求索电影为何物时，必然会不由自主地导向电影的演进和发展，这就形成了比电影本身更加宽广的电影史。
    市面上的电影史书籍名目繁多，比如大卫•波德维尔、克里斯汀•汤普森夫妇包罗万象的厚达974页的《世界电影史》，又如佐藤忠男论述日本民族电影发展的国别史书《日本电影史》，或是说像理查德•纽珀特的《法国新浪潮电影史》那样专门论述一场电影运动的兴衰史。这些电影史著作的迷人之处，并不仅仅在于讲述了那些影片诞生背后的传奇故事，还在于它讲述故事的方法。而罗伯特•C•艾伦和道格拉斯•戈梅里的《电影史：理论与实践》的绝妙价值就在于，它详细地阐述了讲述故事（电影史）的方法，这从该书的副标题可以窥见。
在《电影史：理论与实践》一书中，作者在阐释过阅读、研究和撰写电影史的意义和价值之后，详细地介绍了研究电影史的传统方法，其中包括了美学、技术、经济和社会等四种主要的方法。由于研究者的目的各有不同，因此每一部电影史著作的写作都有不同的侧重点，但无论如何作者都不可避免地要结合美学、技术、经济和社会四个方面来阐述电影史，因为唯有如此才不会误入歧途。譬如如果不去综合考虑战后意大利的技术（黑市购买生胶片，不正常观看工作样片就直接冲洗制作）、经济（有限的经济支持）和社会等背景，我们在理解意大利新现实主义电影的美学倾向时不免会产生某些误解和偏差。事实上，《电影史：理论与实践》一书第九章中的《美国真实电影的早期阶段》一文便是一篇涵盖了美学、技术、经济和社会四个维度的电影史研究绝佳范例。
当然，本书中部分纷繁芜杂的理论概念不免令人心烦，但有耐心的人却能发现许多别样的乐趣。譬如，尽管你不会对如何进行美学电影史的书写感兴趣，但作者用美国传奇电影大师茂瑙的例子来论证美学电影史写作的过程令人着迷，因为这可以帮助我们更加全面地理解这位导演的魅力和影响力，像“茂瑙和福克斯的策略”这样颇具意义的论题在类似《世界电影史》这样的鸿篇巨著中可能也只是略有提及。此外，在后浪出版的《电影史：理论与实践》（最新修订版）中编者又重新加入八十余页附录，将国内的电影史研究状况以及“重构中国电影史学”面临的方法论问题作出了详细的介绍，这也是本书物超所值的部分。
于我个人而言，本书的第十章《选读指导》也是一份价值十足的指南，当然其中包含了一种让人颇感遗憾的价值，那就是许多在电影研究上具有里程碑意义的英语著作比如莫莉•哈斯克尔的《从崇敬到强奸：电影中是如何对待女人的》（1974）、威尔•赖特的《六响枪和社会：结构主义方法的西部片研究》（1975）等都没有中文版。不过，能看到本书的中文版，并且一版再版，也让人颇感欣慰了。