『霓醉华浓』《龙蛇北洋》

中国人对于自己国家的近距离观察与认识，很多时候远不及西方人隔岸观火式的远眺。《泰晤士报》在150余年前的观察，不仅当时的中国政界知识界知之甚少（或曰普遍并不看重），即使在今日，这些极富洞见、堪称珍贵的第一手史料，仍被视若失去了时效的“新闻作品”而在理当认真审视的群体中熟视无睹。《清王朝被推翻》、《中国所面临的新难处》、《满人宣布逊位》、《中国的第一位总统》、《孙文与总统》，历史的现场借助一字一句得以还原，读之如闻其声，如见其人，如临其境。
      许多历史的本相和谜团，需要历史学家“上穷碧落下黄泉”，搜求一切可以掌握的资料，经过严密的考证与分析，才能准确地再现出来。新闻不同于历史，但若干年后，新闻报道本身会成为历史研究的资料和线索。这正是本书的独到之处。《泰晤士报》对民国初期政局的报道，为读者打开了一扇不同视角了解真实的民国初期的窗户。所谓“以史为鉴”，其实也挺难的。历史都是由胜利者所书写的，各种削、隐、曲、讳，有时使人难见真相。读史一定要参详斟酌，推敲勘验才能得其真要。
      该书稿系《泰晤士报》刊发的西方记者（主要是该报记者）在1911—1919年间撰写的有关中国政治、军事、经济、民生等情况的新闻报道、评论，较多地涉及到这一时期中国的政局以及列强（特别是日本）与中国的关系，从一个侧面真实地记录了那段云波诡谲的岁月。尽管西方记者是从他的政治立场、见解以及服务的机构来进行的报道（比如，称南方反袁的革命军为“叛军”，等等）的，但无可争议的是——从另一个角度为当今的读者提供了一部了解百年前那段岁月的难得史料，从而让关注那一段历史的读者、研究者增加一个全面了解历史的独有而新鲜的窗口，
      北洋军阀集团是清末民初由天津小站产生和发展起来的一个武装集团，这个集团曾经影响中国政局多年，对近代中国历史的发展影响巨大。从1888年李鸿章建立北洋水师，到1895年袁世凯天津小站建立北洋陆军，再到1928年张学良易帜，北洋系统正式退出历史舞台，整整四十年间的中国历史，无处不有北洋的痕迹。
本书选译《泰晤士报》1912-1919年对“中华民国”建国初期最为重要的历史人物和大事件的报道，全景式地重现了这一时期的历史画卷。
      1912-1915年，以袁世凯的主要政治活动为中心，涵盖了袁世凯窃取辛亥革命果实当上民国大总统、制造宋教仁案、与日本签订丧权辱国的二十一条、拒绝承认“麦克马洪线”而维护了西藏主权，最后因复辟帝制称帝而在众叛亲离中死去等重大历史事件。我们已经习惯认为袁世凯出卖了光绪与维新派，在山东疯狂镇压义和团运动。可究竟大家有没有冷静的思考过，袁世凯所谓的告密是在慈禧圈禁光绪之后；之所以镇压义和团是为了不给对山东虎视眈眈的德国以侵略的借口？事实上一百年前的欧美外交官们对这两点非常的清楚，清楚到足可以使我们汗颜的程度。
      有着海外经历，并与日本有着多年对手经历的袁世凯一直是改革的先锋，这一点，从他彻底西方化的小站练兵便可见一斑。采访过袁世凯的美国记者说，袁世凯是清朝趋向改革和进步的高层官员中的第一人，他的一系列改革对中国的影响远超维新派。可以说袁世凯对中国近代化的贡献还在李鸿章之上。而在政治上，袁世凯是虚君共和的头号拥护者。对于此时的袁世凯，我以为与其追究其道德，不如认真关注他在制度建设上的取向和作为，那才是影响深远的东西。读了很多资料以后，和相关民国历史的书籍以后，我也觉得某些事件上袁世凯就是个冤大头。其实有些事情在当时感觉是不可接受的和错误的，发展到今天才发现原来认为错误的事情是更好的选择，但历史不能选择，只是要顺应当时的潮流。
       孙中山辞去临时大总统后去北京与袁世凯见面，袁世凯想给孙中山封官，中山先生当然高风亮节，希望当个铁道部长，袁很感动问今后怎样打算，孙要修10万英里铁路，袁大为吃惊，当日夜里在日记里记下孙氏不过空有革命热情，无治国经验。孙中山第一次近距离与袁世凯交手，他对袁氏的概括，与陈其美所说“诚老官僚中之极有魄力者”有相同的命意。后来，孙中山也屡次表示，袁世凯为“民国现在很难得这么一个人”，“维持现状，我不如袁，规划将来，袁不如我。为中国目前计，此十年内，仍宜以袁氏为总统，我尽力于社会事业”。
      1916-1919年，以北洋三杰中的“北洋之虎”段祺瑞为中心，以北洋军阀为主体，涉及北洋军阀的派系分裂和纷争、段祺瑞三造共和的政治行动、北洋军阀对南方用兵及南北议和、段祺瑞政府和日本签订的“西原借款”等系列秘密借款协议、与日本代表在北京秘密签订《中日陆军共同防敌军事协定》《中日海军共同防敌军事协定》、直皖战争全程报道等丰富内容。在民国时代的“北洋三杰”中，最有名的应该就是“北洋之虎”段祺瑞了，这个传奇人物曾是皖系军阀的首领，并四任总理，四任陆军总长，一任参谋总长，一任国家元首。他又被称为“六不总理”即（不抽，不喝，不嫖，不赌，不贪，不占），又是中国现代化军队的第一任陆军总长和炮兵司令。也是中国的近代史上的一个代表性的人物。1912年1月底，段祺瑞联名握有重兵的46名将领，致电清廷内阁、军咨府、陆军部，一致要求“明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。清廷如不速断，则江海尽失，势成坐亡”。2月5日，段祺瑞再率第一军全体将领致电清廷。2月12日，知道大势已去的隆裕太后宣布清帝退位。此为一造共和。1915年袁世凯意图称帝自为，段祺瑞坚决反对并被迫卸去职务，袁世凯死后，段祺瑞推举黎元洪任大总统，平息了南方革命军的反对声音，恢复国会和《临时约法》。此为二造共和。民国六年（1917年）7月1日，辫帅张勋在北京拥立溥仪复辟，段祺瑞随后在马场誓师讨张，12日即攻入北京，赶走张勋恢复共和。后，冯国璋任总统，段祺瑞任总理。此之为三造共和。除此之外，受命徐树铮带兵收复外蒙古也是其为人称道的政绩之一。
      旅美华人方激，穷数年之功，精心选译了数十篇由《泰晤士报》1912-1919年对“中华民国”建国初期最为重要的历史人物和大事件的报道，全景式地重现了这一时期的历史画卷。辑成《龙蛇北洋》一书。这些新闻稿包括报道、评述、专访等，内容涵盖上述与1912至1919年的七年间中国所经历过的重大事件以及在其中左右、推动着事件演进的各派系相关人物，更能从许多早已湮没在历史尘埃中的细节里窥探到这些事件的来龙去脉。有关的方方面面，宏观地概括了有关清末“新政”的诸多细节。从中我们可以看到慈禧、光绪以及其他皇族成员为延续统治进行的努力，可以看到李鸿章、张之洞、袁世凯等帝国权臣是如何费尽心力地苦撑危局，可以看到列强在中国的角逐，还可以看到国内守旧、改良、革命等各种政治力量的博弈。
      不可否认的是，《泰晤士报》作为一家英国的报纸，其报道、评述的视角，不可避免地会以英国的利益为切入点。其对当时中国政局的报道亦有些碎片化，难以概括时代全貌。但是这些碎片化的史料连接在一起，就构成了一幅历史拼图，哪怕不完全，但可以把我们带回历史的现场，让我们更真切地了解到———那时的中国发生了什么，那时的中国各阶层的人们在想什么、做什么。更让我们看到，当时灰色中国确实存在着一线曙光和希望。
      读史，关注两个方面，一个是国家，一个是人。 国家，看的是王朝为什么兴起，为什么灭亡，以史为鉴，可以知兴替。读人，看那些人是怎么混的，这是一门艺术。通读史书是增加见闻，提升内涵。精读史书是获取智慧，学习谋略。读史使人明智。看清历史的本质，你就能看清世界的本质。