平淡之中见张力

在读这本书之前，我们国内的读者一定要先树立这样的认识：这本书是写给对这段历史几乎没有认知的外国人的，因此，里面有些可能会被国内读者认为是常识的内容，作者也会做详细介绍；同样地，作者也要把其他相关政治文化背景，用开篇不短的篇幅，给给读者留下诸多印象。不过毋庸置疑，史景迁是一个讲故事的高手，本书中他用娓娓道来的口吻，来讲述这个百年前曾经深刻影响了中国政治格局的这场运动；而作者的其他著作如《胡若望的疑问》中，他采用了诸多孤悬海外的史料，在纸上让“胡若望”这个古老中国土地上的天主教徒在欧洲大陆上复活，他用冷眼旁观的视角，冷静描述出了一个与现代文明处处扞格的古旧中国人的形象；而在《王氏之死》中，他反复穿插了在山东土地上出生的《聊斋志异》片段，用他的如椽妙笔，灵活运用郯城当地不多的史料，为我们深刻揭露了旧社会的一次次饥荒与灾害的威力……他让很多其他历史类书籍上原本冷冰冰的文字和人名堆积变得生动了起来，也许读他的历史学著作，也是给原本在书斋里高高在上故作高深的历史学一次祛魅的过程。 我这个年纪在大陆长大的中国人，对“洪秀全”这个名字，小时大抵会对他有一种固有的认知，比如他是“农民起义的领袖”，以及在他下辖下曾经编撰了具有社会主义雏形的《天朝田亩制度》等等… 然而等到我们真的认真翻阅多种国内外的资料（此时由于外国传教士的大量活动，留给了我们多种难得的第一手与太平天国将领的直接对话内容），我们就会发现，真实的洪秀全，有着深刻影响着他自己性格和行事作风的社会背景和诸多事件，比如一次次的科考失利，让他对传统儒学开始有了逆反心理；此时的广州由于十三行的开埠，在传教士带来的基督教下，大量反应基督教的书籍开始流传，洪秀全此时便开始对《圣经》等产生了兴趣，同时对科举考试念兹在兹，让他出现了疑似幻想症，这最终也成为了他成立太平天国的关键。 与国内学者不同的是，作者为了叙述太平天国的诞生背景，开篇用大量笔墨介绍了在十三行的背景下，广州的诸多市井生活：人们生活颇多苦厄，有一种难以抑制的想与其他文明交流的冲动，同时国外许多传教士的多年活动，已经让这里的人们开始对创造西方文明的基石《圣经》开始逐渐熟悉起来。 史景迁的外国人身份，使得他能够轻易地去掉国内学者很难不会被影响到的感情色彩，国内学者往往不自觉地对太平天国相关人物和内容采取褒贬，甚至痛心疾首状，而作者却在平淡中多了一份儿冷静客观。 在讲到太平天国打下南京之后的故事中，作者显然并不太关注很多国内学者挖掘史料想要证明此时的洪秀全已经是一个精神病患，或者他诸多乖张的行为（比如疯狂收集黄金等），而只是通过严谨的史料，通过叙述太平天国的发展兴起覆灭，来让读者做出自己的思考。 在我看来通过这本书中描绘的太平天国，至少揭示了两个结论：一，传统中国那种帮派式的结社方式已经难以呈现出具有扭转乾坤的行动力；以及此时的国外支持，对双方的实力对比能产生具有决定性的作用，而这可以从后来共产党的发展过程得到一定的印证。 倘若一个想对历史感兴趣的孩子想了解太平天国相关内容，我会推荐ta读这本书，因为这不仅能够很容易理清太平天国的大致发展脉络，更难得的是，不用站在某一特定的阶级立场来看问题，不会让阶级这顶万花筒，让本来就模糊不清的面目更加难以捉摸。