《罗马人的故事》全卷读后感及简评
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《罗马人的故事》全套15部，讲述了从公元前8世纪罗马作为意大利中部一个城邦的诞生到公元5世纪西罗马帝国灭亡，东罗马帝国发展成为拜占庭帝国，欧洲历史进入中世纪，期间1300余年的历史，对罗马帝国历史作了完整的介绍。以下是对全套十五卷读后感和简评：
《罗马人的故事1：罗马不是一天建成的》讲述了从公元前753年罗马建国到前270年罗马统一卢比孔河以南意大利半岛期间的历史。书中讲述的罗马人早在2500年前即对国家政体、民主政治的诉求和探索让人印象深刻，从其建国之初的王政发展到共和政体仅经历了200余年、五位国王。而同时代（商殷时期）及后世的中国封建帝制要远久于此。进入共和政体后贵族与平民间的阶级矛盾、多神教对政治的影响、对其它民族的同化、道路对政治经济影响的诸多政策也体现了罗马社会的特点。作者用简练白话的语言书写历史，给读者以很强烈的带入感，不会有读史书的枯燥，就连最后的参考资料可读性都很强。
《罗马人的故事2：汉尼拔战记》讲述了始于公元前264年的第一次布匿战争，终于公元前146年罗马先后灭亡马其顿和迦太基王国，完成称霸地中海沿岸主要地区的历史。短短的130年罗马就完成了从意大利向整个地中海沿岸的扩张！书中2/3的篇幅详细介绍了罗马人称之为“汉尼拔战争”的第二次布匿战争，战争史上旷世的人物——汉尼拔和西庇阿之间的较量2200年后读来依然引人入胜，其后的70年罗马从“稳健的帝国主义”逐渐发展成为“严厉的帝国主义”。读后愈发感到历史就是“特定的时间，由特定的人物，搞的特定事情”，兼顾了偶然和必然两方面，最后总结成一句“如果没有如果”的感叹。
《罗马人的故事3：勝者的迷思》講的是公元前133年羅馬贏得第三次布匿戰爭到公元前63年羅馬霸權遍及從西班牙到小亞細亞的曆史。在霸權擴張的路上，羅馬是當時世界版圖無可匹敵的勝者，但作者用了更多的篇幅講述同時期羅馬在治國、民生、政治角力等方面遇到的困擾。本書的三個篇章分別以五位當時叱咤风云的人物的名字命名：格拉古兄弟、馬略和蘇拉、龐培，其中政策的搖擺顯而易見。所謂勝者的迷思，體現了羅馬人在版圖擴張與社會發展時，對治國方略的不斷探索。
《罗马人的故事4：凯撒时代（上）》讲述了从公元前100年恺撒出生，到前49年卸任行省总督率军渡过卢比孔河，向罗马首都进军的历史。和前三本编年体叙事不同，《罗马人的故事4》（及之后的5）以恺撒的生平作为叙事主线，从时间上与前一本有所交叉，刚好可以对布匿战争后处于迷失期的罗马历史有所回顾，有助于读者将恺撒个人和大时代关联起来。全书3/5的篇幅放在了对恺撒出任总司令官的高卢战役的描写，详实地展现了恺撒东渡莱茵河击败日耳曼人、横渡多佛尔海峡登陆不列颠、最终征服整个高卢并推行“罗马化”的过程。其中阿莱夏攻防战的描写精彩纷呈、荡气回肠，披挂红色战袍的凯撒亲自指挥战斗的一段画面感十足。全书的最后讲述了恺撒对抗元老院派，在“元老院最终劝告”的裁定下，渡过卢比孔河参加内战的背景，为第五本与庞培的内战做了铺垫。
《罗马人的故事5：恺撒时代（下）》讲述了公元前49年恺撒渡过卢比孔河至公元前30年屋大维征服埃及的罗马历史，讲述了其间发生在罗马帝国内部的两场大规模内战。第一次内战是恺撒和庞培关于国家统治方式的对抗——反元老院的君主专制派和坚持共和罗马的元老院派的对抗；第二次内战是屋大维和安东尼关于后恺撒时代统治权力的争夺；两段历史以恺撒遇刺作为分水岭。本卷最出彩的地方是插入了诸多介绍内战进程的地图，加深了读者对历史的感官印象，方便记忆。作者/译者生动的文笔让恺撒、庞培、西塞罗、布鲁图、卡西乌斯、安东尼、屋大维、克娄巴特拉……一个个大时代背景下的人物形象跃然纸上。作为第IV、V卷的主角恺撒，作者将其的魅力体现得淋漓，就连我都有一种“世上怎会有如此有魅力的男人”的感慨。史书读起来竟也畅快淋漓。
《罗马人的故事6：罗马统治下的和平》讲述了从公元前29年屋大维征服埃及返回罗马至公元14年奥古斯都去世的历史。想必奥古斯都在统治时期最大的苦恼，是作为后恺撒时代的帝国统治者，一举一动都要拿来和前任、养父进行比较。但奥古斯都确实凭借着卓越的政治才能结束了罗马的战乱状态，推进了包括行省管理、税收、内阁、军队、贸易等一系列改革的制度化，实现了伟大如恺撒都没能做到的“罗马统治下的和平”，使恺撒“推翻”共和时代罗马元老院“寡头政治”、实现帝政的理想得以实现。尽管欧美史学界多对共和时代罗马持赞美之辞，认为帝政时期是罗马衰退的开始，但奥古斯都治下的政策却得到了6000万罗马帝国人民的拥护。正如当代历史学家所言：“奥古斯都没有亚历山大大帝和恺撒那般过人的智慧，然而，那个时代需要的正是像他这样的人物”
《罗马人的故事7：臭名昭著的皇帝》讲述了公元14年提比略继任罗马“第一公民”，至68年第五位皇帝尼禄众叛亲离自杀身亡的半个世纪的历史，其间罗马帝国共经历了提比略、卡利古拉、克劳狄乌斯、尼禄四位皇帝。罗马帝国仍然沿袭了恺撒构思、奥古斯都框架的“罗马统治下的和平”，在经济、军事、人口、宗教、贸易方面达到了新的高度。书名中“臭名昭著”是作者故意的反语，且不说提比略和克劳狄乌斯的兢兢业业，就算是顽劣乖张的卡利古拉和尼禄在位时也做出了应有的贡献，最多算是年少不更事却承担了统治大任。罗马帝国元首制和中国封建帝王有很大不同，元老院、罗马公民和军团的制约作用，在卡利古拉遇刺和尼禄自杀过程中可见一斑，所以我更愿意用“元首制”代替“帝制”。但不得不说，这本书的翻译不能让人满意，有些上下文转折唐突，读来略感疑惑。
《罗马人的故事8：危机与克服》讲述了公元68年皇帝加尔巴登基到98年皇帝涅尔瓦去世期间帝国跌宕的历史，就连公元前3世纪汉尼拔在意大利本土兴风作浪，都没有使人对罗马的存亡如此揪心。用同时代历史学家的话说——69年差点就成为了罗马帝国的最后一年！仅这一年，罗马就经历了混乱的三位皇帝更替和内战，面临日耳曼和犹太人的威胁，直到韦斯帕芗父子重整山河，反映了罗马人由于自身原因导致混乱和其后正视历史的务实态度。在这段历史里，罗马圆形竞技场、维苏威火山、马萨达要塞相继登场，特别适合作为“五贤帝”大幕拉开前的序幕。但本书最大的槽点在于翻译，各种拗口的长句、因果介词的使用不当，往往不得不反复三四遍才能看懂，还有配图和注解不一致的地方，已经不能用瑕不掩瑜为其开脱了，我甚至有那么一两次要把书摔在
《罗马人的故事9：贤君的世纪》讲述了公元98年图拉真继位到161年安敦尼·庇护去世，其间罗马帝国近一个世纪的辉煌历史。这一时期从帝国疆域到社会稳定、从经济发展到文化交流，都达到了罗马帝国历史的顶峰。书中介绍了“五贤帝时代”中最浓墨重彩的三位：图拉真完成了开疆拓土，实现了罗马帝国疆域覆盖的顶峰，建设了大量的公共设施；哈德良在其统治的3/4的时间里，完成了对帝国全域的巡视，并对所有军事防线进行了巩固和改革，领导编制罗马法大全，解决了犹太叛乱困扰；安敦尼·庇护则完美地承担起了一个守成帝国领导者的职责。以上三位皇帝都是行省出身，尽管性格迥异，但都在帝国发展最正确的时间，出现在了最正确的位置，做了最正确的事情。无怪乎公元140年罗马治下的希腊人评价“统治帝国全体人民的精英就来自于帝国各地”。
《罗马人的故事10：条条大道通罗马》一改整套书前九部和后五部编年史的叙述风格，而是专门针对古罗马帝国的基础设施展开叙述。本书分为“硬件基础设施”和“软件基础设施”两部分，前者介绍罗马道路、桥梁、水道、浴场的建设；后者介绍医疗和教育系统的发展。公元前三世纪起，基础设施建设在罗马帝国疆域的扩张、防线的攻固和罗马化进程的推进上起到了至关重要的作用，并一直持续到公元四世纪基督教胜利、罗马帝国灭亡，其间上至帝国皇帝亲自主持、下到遥远的近东和北非行省，都可见罗马基础设施的光辉烙印。全书最后作者用4个问号，对罗马基础设施之所以在人类历史中是独树一帜，古罗马人的性格特征给出来了最好的诠释：究竟是因为经济上的贫穷？还是因为缺乏对基础设施的充分认识？是领导人缺乏实行上述想法的政治意图？还是持久和平得不到保障？
《罗马人的故事11：结局的开始》讲述了从公元161年马可·奥勒留皇帝登基到211年塞维鲁皇帝病故于征战不列颠前线的历史。这时的罗马帝国承接了“五贤帝时代”将近一个世纪繁荣、强盛、稳定的发展，虽然各项机能仍然发挥着作用，但盛极而衰的种种迹象也越来越显现。作为五贤帝的最后一位，历史上评价颇高的奥勒留皇帝穷其一生几乎都在与北方蛮族、东方帕提亚王国的战争中度过的，并成为第一位在前线去世的罗马皇帝，尽管兢兢业业，但和图拉真、哈德良皇帝相比气势不足、悲壮有余。其后康茂德皇帝的昏庸统治、柏提那克斯与尤利安先后遇刺和皇位的频繁更替、再到驻守各处的军团司令官对皇位的逐鹿，都使帝国的境况雪上加霜，不仅打击了帝国的自信心，而且也永远的改变了各种外在势力对罗马这一帝国的态度。而塞维鲁皇帝开创的“军权统治”也为下一个百年的乱世埋下了伏笔。书中有这样一句话“整个人类社会的历史，基本上就是由不乏恶意的冷静促成的成功和充满善意的盲动导致的失败相互弥合而成的”发人深省。
《罗马人的故事12：迷途帝国》讲述了公元3世纪罗马帝国逐渐走向衰退的历史。后世的历史学家将这一时期的罗马帝国概括为：①昏庸的统治阶级——短短73年间就更替了22位皇帝，军人皇帝推崇的实力至上主义使帝国缺少明确、稳定的治国方略，频频置帝国于争夺皇位的内战之中；②频繁的蛮族入侵——国力衰退使得罗马帝国已经丧失了对蛮族主动出击的能力，只能频于应付千疮百孔的北方防线，哥特人与汪达尔人第一次侵入到意大利本土和地中海，打破城墙300多年后的首都罗马不得不重修城墙保护自己；③经济的衰退——在这一个世纪里银币从100％的纯银变成了5％的镀银，带来严重的滞胀；“安东尼努斯敕令”使税收降低、经济衰退；④知识分子的愚钝——元老院丧失了作为社会精英阶级本应发挥的人才输送和政策建议功能，罗马人变得越来越不像罗马人了；⑤基督教势力的崛起——单纯地批判罗马帝国的邪恶、期盼帝国灭亡、神国降临，公元3世纪的罗马帝国失去了作为“世界国家”原本的社会向心力。在这一卷中戴克里先刚刚登上历史舞台，将带领帝国做生死存亡的最后一搏。
《罗马人的故事13：最后一搏》记述了从公元284年戴克里先登基到公元337年君士坦丁皇帝病逝于远征波斯途中的历史。在罗马帝国经历了政权频繁更替、内忧外患、国力极速衰退的公元3世纪后，创新性提出“两（四）帝共治制”的戴克里先皇帝，发布“米兰敕令”承认基督教地位、兴建“新罗马”首都君士坦丁堡、推行“君权神授”观念的君士坦丁皇帝在一定程度上实现了罗马帝国形式上的存续，发挥了“挽狂澜于既倒，扶罗马帝国之将倾”的作用。但正如书中研究人员的观点，“罗马帝国有必要为了延续寿命做到这个程度吗”？罗马帝国已经远不是两百年前那个“罗马统治下的和平”的样子了，这一时期的罗马“一神教”基督教取代了历经千年的多神教信仰、皇帝再也无法阻止敌人突破国界侵入、辉煌一时的公共设施停止了建设和维护、“广征薄赋”税制一去不返。公元4世纪的罗马帝国一步步地滑入了“黑暗的中世纪”。难怪有学者将古代罗马史的断代止于公元3世纪未、将戴克里先皇帝定义为古罗马帝国的最后一位皇帝，尽管罗马帝国的真正灭亡还要等到150年后。
《罗马人的故事14：基督的胜利》讲述了公元337年君士坦提乌斯皇帝登基 到 公元385年狄奥多西皇帝去世的历史，在历史车轮驶入公元5世纪前夕，建国1200年的罗马也正式分裂成了东西罗马帝国两个独立的国家。这一卷的题目“基督的胜利”明确地阐释了公元4世纪一百年间罗马帝国宗教信仰的变迁——从“米兰敕令”宣布基督教合法化，享有同帝国其它宗教同等地位；到基督教教会、三位一体派占领最高统治阶层，开启了对异教、异端的打压；再到在安布罗西乌斯主教的推动下，实现了基督教成为罗马帝国国教，确立了基督教教会与罗马帝国皇帝的主从关系。在历史的“大势所趋”下，基督教完成了一步步地振兴、而以希腊罗马多神教为代表的传统宗教一步步消亡。在这个世纪中罗马帝国各处的“军事防线”早已不复存在，北方蛮族从过境打家劫舍变成了盘踞帝国领土；而共和制时代和元首制时期被称为“光荣职务”的社会公职也早已形同虚设，就像罗马广场中央一座小神殿中的“圣火”在燃烧了1100多年后熄灭一样，罗马帝国也进入了自己的最后一个世纪。
《罗马人的故事15：罗马世界的终曲》记述了从公元395年狄奥多西皇帝去世，罗马帝国东西分离，到公元565年东罗马帝国皇帝查士丁尼去世，伦巴底人南下攻占意大利的历史。期间伴随着哥特人王国的建立，西罗马帝国早在公元476年即已经灭亡了。尽管“东罗马帝国”其后仍然存续了将近1000年，直到公元1453被奥斯曼土耳其灭亡，但失去意大利本土和曾经的“世界首都”罗马，使得后世的历史更恰当地称呼其为拜占庭帝国。徜徉在罗马世界终曲的历史中，有种强烈的“哀其不幸，怒其不争”的无可奈何，频繁的皇帝更替和忠良遇害、作为罗马精英代表的“罗马元老院阶级”的无所作为和随波逐流、古代罗马人用以自律的诸多“基本道德”的沦丧，使罗马帝国错失了维持下去的机会。后世的历史研究公认，公元5世纪的哥特战争和苛政对居住在意大利的人们的打击， 较一个世纪前蛮族反复入侵时更加沉重，最终扼杀本土意大利和首都罗马的不是蛮族，而是同胞东罗马帝国。这已经远远超越了“历史前进的车轮不可阻挡”的论调， 而上升到了“No Zuo Not Die”的发展形态。
面对15卷的《罗马人的故事》和其中1300多年的历史，笔者在全书正文的最后两段写道“这可能就是盛者必衰，诸行无常的缘故。我想如果这就是历史之理的话，那么我们后人应该正冠整衣目送历史，正是我们对先人孜孜努力积累起来的历史应有的礼貌。”
《罗马人的故事1：罗马不是一天建成的》讲述了从公元前753年罗马建国到前270年罗马统一卢比孔河以南意大利半岛期间的历史。书中讲述的罗马人早在2500年前即对国家政体、民主政治的诉求和探索让人印象深刻，从其建国之初的王政发展到共和政体仅经历了200余年、五位国王。而同时代（商殷时期）及后世的中国封建帝制要远久于此。进入共和政体后贵族与平民间的阶级矛盾、多神教对政治的影响、对其它民族的同化、道路对政治经济影响的诸多政策也体现了罗马社会的特点。作者用简练白话的语言书写历史，给读者以很强烈的带入感，不会有读史书的枯燥，就连最后的参考资料可读性都很强。
《罗马人的故事2：汉尼拔战记》讲述了始于公元前264年的第一次布匿战争，终于公元前146年罗马先后灭亡马其顿和迦太基王国，完成称霸地中海沿岸主要地区的历史。短短的130年罗马就完成了从意大利向整个地中海沿岸的扩张！书中2/3的篇幅详细介绍了罗马人称之为“汉尼拔战争”的第二次布匿战争，战争史上旷世的人物——汉尼拔和西庇阿之间的较量2200年后读来依然引人入胜，其后的70年罗马从“稳健的帝国主义”逐渐发展成为“严厉的帝国主义”。读后愈发感到历史就是“特定的时间，由特定的人物，搞的特定事情”，兼顾了偶然和必然两方面，最后总结成一句“如果没有如果”的感叹。
《罗马人的故事3：勝者的迷思》講的是公元前133年羅馬贏得第三次布匿戰爭到公元前63年羅馬霸權遍及從西班牙到小亞細亞的曆史。在霸權擴張的路上，羅馬是當時世界版圖無可匹敵的勝者，但作者用了更多的篇幅講述同時期羅馬在治國、民生、政治角力等方面遇到的困擾。本書的三個篇章分別以五位當時叱咤风云的人物的名字命名：格拉古兄弟、馬略和蘇拉、龐培，其中政策的搖擺顯而易見。所謂勝者的迷思，體現了羅馬人在版圖擴張與社會發展時，對治國方略的不斷探索。
《罗马人的故事4：凯撒时代（上）》讲述了从公元前100年恺撒出生，到前49年卸任行省总督率军渡过卢比孔河，向罗马首都进军的历史。和前三本编年体叙事不同，《罗马人的故事4》（及之后的5）以恺撒的生平作为叙事主线，从时间上与前一本有所交叉，刚好可以对布匿战争后处于迷失期的罗马历史有所回顾，有助于读者将恺撒个人和大时代关联起来。全书3/5的篇幅放在了对恺撒出任总司令官的高卢战役的描写，详实地展现了恺撒东渡莱茵河击败日耳曼人、横渡多佛尔海峡登陆不列颠、最终征服整个高卢并推行“罗马化”的过程。其中阿莱夏攻防战的描写精彩纷呈、荡气回肠，披挂红色战袍的凯撒亲自指挥战斗的一段画面感十足。全书的最后讲述了恺撒对抗元老院派，在“元老院最终劝告”的裁定下，渡过卢比孔河参加内战的背景，为第五本与庞培的内战做了铺垫。
《罗马人的故事5：恺撒时代（下）》讲述了公元前49年恺撒渡过卢比孔河至公元前30年屋大维征服埃及的罗马历史，讲述了其间发生在罗马帝国内部的两场大规模内战。第一次内战是恺撒和庞培关于国家统治方式的对抗——反元老院的君主专制派和坚持共和罗马的元老院派的对抗；第二次内战是屋大维和安东尼关于后恺撒时代统治权力的争夺；两段历史以恺撒遇刺作为分水岭。本卷最出彩的地方是插入了诸多介绍内战进程的地图，加深了读者对历史的感官印象，方便记忆。作者/译者生动的文笔让恺撒、庞培、西塞罗、布鲁图、卡西乌斯、安东尼、屋大维、克娄巴特拉……一个个大时代背景下的人物形象跃然纸上。作为第IV、V卷的主角恺撒，作者将其的魅力体现得淋漓，就连我都有一种“世上怎会有如此有魅力的男人”的感慨。史书读起来竟也畅快淋漓。
《罗马人的故事6：罗马统治下的和平》讲述了从公元前29年屋大维征服埃及返回罗马至公元14年奥古斯都去世的历史。想必奥古斯都在统治时期最大的苦恼，是作为后恺撒时代的帝国统治者，一举一动都要拿来和前任、养父进行比较。但奥古斯都确实凭借着卓越的政治才能结束了罗马的战乱状态，推进了包括行省管理、税收、内阁、军队、贸易等一系列改革的制度化，实现了伟大如恺撒都没能做到的“罗马统治下的和平”，使恺撒“推翻”共和时代罗马元老院“寡头政治”、实现帝政的理想得以实现。尽管欧美史学界多对共和时代罗马持赞美之辞，认为帝政时期是罗马衰退的开始，但奥古斯都治下的政策却得到了6000万罗马帝国人民的拥护。正如当代历史学家所言：“奥古斯都没有亚历山大大帝和恺撒那般过人的智慧，然而，那个时代需要的正是像他这样的人物”
《罗马人的故事7：臭名昭著的皇帝》讲述了公元14年提比略继任罗马“第一公民”，至68年第五位皇帝尼禄众叛亲离自杀身亡的半个世纪的历史，其间罗马帝国共经历了提比略、卡利古拉、克劳狄乌斯、尼禄四位皇帝。罗马帝国仍然沿袭了恺撒构思、奥古斯都框架的“罗马统治下的和平”，在经济、军事、人口、宗教、贸易方面达到了新的高度。书名中“臭名昭著”是作者故意的反语，且不说提比略和克劳狄乌斯的兢兢业业，就算是顽劣乖张的卡利古拉和尼禄在位时也做出了应有的贡献，最多算是年少不更事却承担了统治大任。罗马帝国元首制和中国封建帝王有很大不同，元老院、罗马公民和军团的制约作用，在卡利古拉遇刺和尼禄自杀过程中可见一斑，所以我更愿意用“元首制”代替“帝制”。但不得不说，这本书的翻译不能让人满意，有些上下文转折唐突，读来略感疑惑。
《罗马人的故事8：危机与克服》讲述了公元68年皇帝加尔巴登基到98年皇帝涅尔瓦去世期间帝国跌宕的历史，就连公元前3世纪汉尼拔在意大利本土兴风作浪，都没有使人对罗马的存亡如此揪心。用同时代历史学家的话说——69年差点就成为了罗马帝国的最后一年！仅这一年，罗马就经历了混乱的三位皇帝更替和内战，面临日耳曼和犹太人的威胁，直到韦斯帕芗父子重整山河，反映了罗马人由于自身原因导致混乱和其后正视历史的务实态度。在这段历史里，罗马圆形竞技场、维苏威火山、马萨达要塞相继登场，特别适合作为“五贤帝”大幕拉开前的序幕。但本书最大的槽点在于翻译，各种拗口的长句、因果介词的使用不当，往往不得不反复三四遍才能看懂，还有配图和注解不一致的地方，已经不能用瑕不掩瑜为其开脱了，我甚至有那么一两次要把书摔在
《罗马人的故事9：贤君的世纪》讲述了公元98年图拉真继位到161年安敦尼·庇护去世，其间罗马帝国近一个世纪的辉煌历史。这一时期从帝国疆域到社会稳定、从经济发展到文化交流，都达到了罗马帝国历史的顶峰。书中介绍了“五贤帝时代”中最浓墨重彩的三位：图拉真完成了开疆拓土，实现了罗马帝国疆域覆盖的顶峰，建设了大量的公共设施；哈德良在其统治的3/4的时间里，完成了对帝国全域的巡视，并对所有军事防线进行了巩固和改革，领导编制罗马法大全，解决了犹太叛乱困扰；安敦尼·庇护则完美地承担起了一个守成帝国领导者的职责。以上三位皇帝都是行省出身，尽管性格迥异，但都在帝国发展最正确的时间，出现在了最正确的位置，做了最正确的事情。无怪乎公元140年罗马治下的希腊人评价“统治帝国全体人民的精英就来自于帝国各地”。
《罗马人的故事10：条条大道通罗马》一改整套书前九部和后五部编年史的叙述风格，而是专门针对古罗马帝国的基础设施展开叙述。本书分为“硬件基础设施”和“软件基础设施”两部分，前者介绍罗马道路、桥梁、水道、浴场的建设；后者介绍医疗和教育系统的发展。公元前三世纪起，基础设施建设在罗马帝国疆域的扩张、防线的攻固和罗马化进程的推进上起到了至关重要的作用，并一直持续到公元四世纪基督教胜利、罗马帝国灭亡，其间上至帝国皇帝亲自主持、下到遥远的近东和北非行省，都可见罗马基础设施的光辉烙印。全书最后作者用4个问号，对罗马基础设施之所以在人类历史中是独树一帜，古罗马人的性格特征给出来了最好的诠释：究竟是因为经济上的贫穷？还是因为缺乏对基础设施的充分认识？是领导人缺乏实行上述想法的政治意图？还是持久和平得不到保障？
《罗马人的故事11：结局的开始》讲述了从公元161年马可·奥勒留皇帝登基到211年塞维鲁皇帝病故于征战不列颠前线的历史。这时的罗马帝国承接了“五贤帝时代”将近一个世纪繁荣、强盛、稳定的发展，虽然各项机能仍然发挥着作用，但盛极而衰的种种迹象也越来越显现。作为五贤帝的最后一位，历史上评价颇高的奥勒留皇帝穷其一生几乎都在与北方蛮族、东方帕提亚王国的战争中度过的，并成为第一位在前线去世的罗马皇帝，尽管兢兢业业，但和图拉真、哈德良皇帝相比气势不足、悲壮有余。其后康茂德皇帝的昏庸统治、柏提那克斯与尤利安先后遇刺和皇位的频繁更替、再到驻守各处的军团司令官对皇位的逐鹿，都使帝国的境况雪上加霜，不仅打击了帝国的自信心，而且也永远的改变了各种外在势力对罗马这一帝国的态度。而塞维鲁皇帝开创的“军权统治”也为下一个百年的乱世埋下了伏笔。书中有这样一句话“整个人类社会的历史，基本上就是由不乏恶意的冷静促成的成功和充满善意的盲动导致的失败相互弥合而成的”发人深省。
《罗马人的故事12：迷途帝国》讲述了公元3世纪罗马帝国逐渐走向衰退的历史。后世的历史学家将这一时期的罗马帝国概括为：①昏庸的统治阶级——短短73年间就更替了22位皇帝，军人皇帝推崇的实力至上主义使帝国缺少明确、稳定的治国方略，频频置帝国于争夺皇位的内战之中；②频繁的蛮族入侵——国力衰退使得罗马帝国已经丧失了对蛮族主动出击的能力，只能频于应付千疮百孔的北方防线，哥特人与汪达尔人第一次侵入到意大利本土和地中海，打破城墙300多年后的首都罗马不得不重修城墙保护自己；③经济的衰退——在这一个世纪里银币从100％的纯银变成了5％的镀银，带来严重的滞胀；“安东尼努斯敕令”使税收降低、经济衰退；④知识分子的愚钝——元老院丧失了作为社会精英阶级本应发挥的人才输送和政策建议功能，罗马人变得越来越不像罗马人了；⑤基督教势力的崛起——单纯地批判罗马帝国的邪恶、期盼帝国灭亡、神国降临，公元3世纪的罗马帝国失去了作为“世界国家”原本的社会向心力。在这一卷中戴克里先刚刚登上历史舞台，将带领帝国做生死存亡的最后一搏。
《罗马人的故事13：最后一搏》记述了从公元284年戴克里先登基到公元337年君士坦丁皇帝病逝于远征波斯途中的历史。在罗马帝国经历了政权频繁更替、内忧外患、国力极速衰退的公元3世纪后，创新性提出“两（四）帝共治制”的戴克里先皇帝，发布“米兰敕令”承认基督教地位、兴建“新罗马”首都君士坦丁堡、推行“君权神授”观念的君士坦丁皇帝在一定程度上实现了罗马帝国形式上的存续，发挥了“挽狂澜于既倒，扶罗马帝国之将倾”的作用。但正如书中研究人员的观点，“罗马帝国有必要为了延续寿命做到这个程度吗”？罗马帝国已经远不是两百年前那个“罗马统治下的和平”的样子了，这一时期的罗马“一神教”基督教取代了历经千年的多神教信仰、皇帝再也无法阻止敌人突破国界侵入、辉煌一时的公共设施停止了建设和维护、“广征薄赋”税制一去不返。公元4世纪的罗马帝国一步步地滑入了“黑暗的中世纪”。难怪有学者将古代罗马史的断代止于公元3世纪未、将戴克里先皇帝定义为古罗马帝国的最后一位皇帝，尽管罗马帝国的真正灭亡还要等到150年后。
《罗马人的故事14：基督的胜利》讲述了公元337年君士坦提乌斯皇帝登基 到 公元385年狄奥多西皇帝去世的历史，在历史车轮驶入公元5世纪前夕，建国1200年的罗马也正式分裂成了东西罗马帝国两个独立的国家。这一卷的题目“基督的胜利”明确地阐释了公元4世纪一百年间罗马帝国宗教信仰的变迁——从“米兰敕令”宣布基督教合法化，享有同帝国其它宗教同等地位；到基督教教会、三位一体派占领最高统治阶层，开启了对异教、异端的打压；再到在安布罗西乌斯主教的推动下，实现了基督教成为罗马帝国国教，确立了基督教教会与罗马帝国皇帝的主从关系。在历史的“大势所趋”下，基督教完成了一步步地振兴、而以希腊罗马多神教为代表的传统宗教一步步消亡。在这个世纪中罗马帝国各处的“军事防线”早已不复存在，北方蛮族从过境打家劫舍变成了盘踞帝国领土；而共和制时代和元首制时期被称为“光荣职务”的社会公职也早已形同虚设，就像罗马广场中央一座小神殿中的“圣火”在燃烧了1100多年后熄灭一样，罗马帝国也进入了自己的最后一个世纪。
《罗马人的故事15：罗马世界的终曲》记述了从公元395年狄奥多西皇帝去世，罗马帝国东西分离，到公元565年东罗马帝国皇帝查士丁尼去世，伦巴底人南下攻占意大利的历史。期间伴随着哥特人王国的建立，西罗马帝国早在公元476年即已经灭亡了。尽管“东罗马帝国”其后仍然存续了将近1000年，直到公元1453被奥斯曼土耳其灭亡，但失去意大利本土和曾经的“世界首都”罗马，使得后世的历史更恰当地称呼其为拜占庭帝国。徜徉在罗马世界终曲的历史中，有种强烈的“哀其不幸，怒其不争”的无可奈何，频繁的皇帝更替和忠良遇害、作为罗马精英代表的“罗马元老院阶级”的无所作为和随波逐流、古代罗马人用以自律的诸多“基本道德”的沦丧，使罗马帝国错失了维持下去的机会。后世的历史研究公认，公元5世纪的哥特战争和苛政对居住在意大利的人们的打击， 较一个世纪前蛮族反复入侵时更加沉重，最终扼杀本土意大利和首都罗马的不是蛮族，而是同胞东罗马帝国。这已经远远超越了“历史前进的车轮不可阻挡”的论调， 而上升到了“No Zuo Not Die”的发展形态。
面对15卷的《罗马人的故事》和其中1300多年的历史，笔者在全书正文的最后两段写道“这可能就是盛者必衰，诸行无常的缘故。我想如果这就是历史之理的话，那么我们后人应该正冠整衣目送历史，正是我们对先人孜孜努力积累起来的历史应有的礼貌。”
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