一部经典的历史启蒙书
将近20年前,我在深圳一家叫时代书店的小书店了偶然看到了《人类的故事》,一读之下,便无法释手,那时候我尚是一个很少读书的人。以后遇见人谈起读书,我总少不了推荐这本书。10多年后,我开始学习写作,便用《人类的故事》序言中的一段话作为《历史的细节》扉页题记:
历史是“时光老人”在过去年代的无数领域中间修筑起来的巨大的“经验之塔”。要爬上这座古老建筑结构的顶端以便一窥全貌确非易事。那里没有电梯,但是年轻人的脚步很强,可以最终达到目的。在这里,我把打开历史之门的钥匙交给你们。等你们回来的时候也就会明白,我何以如此热心。
房龙和他的这部《人类的故事》确实极大地影响了我,让我对历史有了新的认识。以往我见到的历史都是中国古代宫廷斗争的故事,更多的是人物传记,《人类的故事》让我看清了一个历史全貌,我作为人类一份子,这个背景是不可或缺的。
房龙的历史不是插科打诨,而是透着西方式的幽默和哲理。比如“披着羊皮的狼依然是狼。学会骑自行车和抽烟斗的狗依然是一头狗。一个脑子仍滞留在十六世纪却驾驶着一辆最新式的罗尔斯·罗伊斯轿车的生意人,仍然是一个带着十六世纪脑筋的人。”房龙因为文笔优美而获得文学奖,但其实他更出色的是充满对历史的哲学使命感,这从他的一系列作品可看出来。
在某种程度上,我一直将房龙当作自己学习写作的榜样,试图将文、史、哲融会贯通,写出一些通识性的大众历史,让历史和真理成为现代人的基本常识。
近年来中国历史阅读热,房龙的书几乎无处不在,各种版本良莠不齐。此次中信出版社推出百年纪念版完全不同于过往的版本,与时俱进地加上了他人的续写,约占全书的三分之一篇幅,其中还有一篇《中国回归》。房龙死于1944年,但这部书一直写到奥巴马总统、突尼斯的民主革命和facebook。
从同样一段话,可以对比下这部新书与过去三联版的不同:
历史是时间在往昔岁月的无穷领域中筑起的强有力的经验之塔。要想抵达这一古老架构的顶端,得以包揽全景,并非易事。那里没有电梯,但年轻的双脚是强壮的,足以担此重任。
我在这里交给你们这把开门钥匙。
等你们回来以后,也就会理解我如此激情满怀的理由了。
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