全书内容总括

从微观层面的市场失灵切入，到反思宏观政策结尾。算是对市场失灵和宏观经济的一次重新学习和认识。

本书的主题是：市场失灵、技术变革、社会变革、全球化如何造成了不平等，而不平等又是如何损害集体行动，造成不稳定，带来更大的不平等的（“逆向动态”adverse dynamics、“恶性循环”vicious circles）。 这里的不平等是指美国国内的不平等，并且主要体现在收入上，而不是国富国穷问题。贯穿整本书的就是市场失灵、寻租、公共物品（教育、社会保障）缺乏，宏观政策的偏颇，以及认知和思想之争。

结构上来看，本书分为四个部分：不平等的现状、为什么会有不平等、不平等带来的影响，以及对消除不平等的政策建议。

不平等的现状

主要体现在4个方面：（1）财富的普遍增长之下是收入的分配不均和两极分化，（2）生活艰难的低收入者遭遇了大衰退（2008年金融危机），（3）机会不平等，主要是教育机会，（4）国际比较之下，美国的不平等问题也相当突出。

不平等产生的原因

首先是市场失灵（竞争不完全，外部效应，信息不完全、不对称，缺乏风险市场等），于是产生寻租（垄断、监管俘虏、认知俘虏为寻租形成的三个因素）。寻租的形式包括政府提供的隐蔽及公开的转让和补贴，减少市场竞争的法律，现有的竞争法执法不严，允许公司侵占他人利益或将成本转移给社会其他人的法令。而这些寻租者包括银行家、垄断者及其后代、公司CEO们，以及顶级律师。

不平等产生的原因还包括分配方面，包括税前收入和转移造成的不平等，和政府再分配造成的不平等。前者主要有：劳动力市场面临技术变革致使劳动力市场的需求和供给不符，造成劳动力两极分化；全球化下贸易全球化和金融全球化带来了更多的风险以及“竞次”（race to bottom），劳动力面临更低的工资和更缺乏的社会保障；以及社会变革（包括规范变革和制度变革，表现为工会衰落、公司治理的不合理以及歧视）。后者主要有：税收政策上，边际税率不断下降，对高收入者的减税（国家层面上降低资本收益税、遗产税和企业所得税，州政府降低销售税、不设累进税）。

不平等的捍卫者辩护的理由

（1）边际生产率理论

（2）不平等产生激励。他们混淆了两种态度：一种是不应该有不平等；另一种是降低不平等有助于提高生活水平。

不平等造成的后果

首先是从理论上考查，不平等造成的后果体现在四个方面：国家产出、经济稳定、经济效率和经济增长。

不平等导致总需求不足（后文作者会强调宏观政策应该侧重总需求方面，这是凯恩斯学派的观点），总需求不足导致失业。而美国政府的应对策略是减税和解除管制，造成政治不稳定，政治不稳定又会导致更严重的不平等，恶性循环。

不平等导致低效率和低生产率：（1）公共投资不足，特别是公共教育不足导致机会均等的终结，（2）经济扭曲，监管缺失，法律法规扭曲（寻租造成资源浪费和错配），（3）其他理论，包括效率工资理论（现代劳动经济学、发展经济学）、“认知资源”、消费主义（相对收入和相对剥夺，人们选择更多的商品而不是更多的闲暇）。

与右派的根本分歧：平等和效率之间不是取舍关系。右派过度信任市场有效假说，低估了公共（集体）行动对纠正普遍存在的市场失灵的必要性，高估了金钱激励的重要性（比如激励薪酬的逆向效应），高估了累进税的成本而低估了它的收益。

不平等造成的具体影响包括

1.民主政治被削弱（政治是一个战场，各种势力为如何切分国家经济这块大蛋糕而斗争）。

（1）投票悖论：投票选举的成本和收益对选民来说不对等。

（2）社会纽带断裂和信任降低阻碍了集体行动（社会资本、社会规范、社会契约）。

（3）对公平的感知影响行为

（4）相抗衡权力

（5）秘密剥夺投票权

（6）民主制度空心化：全体选民构成有偏差，向上层全体倾斜。（中间选民困惑：上层群体说服中间群体以扭曲的方式看待世界）

（7）全球化下的不平等对民主的侵蚀：哪个国家都不可能同时拥有民主、国家自主权以及充分不受约束的全球化。

2.思想的战争（美国人对不平等的认识受到控制）。

（1）行为经济学和心理学的观点：行为可预测、可塑造，锚定，验证性偏见。

（2）锚定之战：措辞上使用“激励工资”“额外费用”“价格发现”等，掩盖不平等事实。

（3）政策感知之争：遗产税、银行补充资本金、重组按揭贷款。

（4）政府失灵和市场失灵的意识形态之争。

（5）思想之争的三次胜利：作者对自己在任总统经济顾问委员会主席期间所做努力的肯定。

3.不平等侵蚀了法制：基于外部性、产权理论、寻租。

（1）为什么需要法律：设定法律是给每个人都提供激励，以避免损害他人的财产、健康以及它们所享有的公共物品。

（2）掠夺性贷款，利用人们的无知和认知不足。

（3）破产法：对上层和底层的意义不同，个人破产无法免除贷款，公司破产则可以。

（4）昂贵拖延的司法体系

（5）公司作为抽象的实体免于受到法律的制约

4.预算赤字

（1）预算赤字是如何形成的？格林斯潘的错误决策。

（2）如果改善赤字的措施有哪些：改革税收体系，停止给企业福利补贴。

（3）经济处于充分就业，预算赤字和需求不足的情况下，知其不可为而为之的三种方法：借钱为明天投资（教育、技术），“平衡预算乘数”（同时增加税收和支出），在债务和赤字的范围内刺激经济

（4）欧债源自欧元本身的不健全，而不是赤字、长期债务和国家福利。

（5）赤字削减计划和供给学派经济学的谬误。

（6）预算争论中的迷思：对富人征税会减少工作和储蓄；穷人只能责备自己；财政紧缩带来更多的经济复苏，财政支出去不会。

5.宏观政策：过于执着于维持低通胀，忽略了充分就业

政策建议：见最后一章。