青春是一件美妙之事，可惜浪费在了年轻人身上
作者早年丧父，便开始思索人生的问题，有了一个我们可能也会有却不一定像作者这样果断付诸实践的念头：我们在晚年是否可能领悟到一些人生道理，若早些时候能知道这些道理，将对我们大有益处吗？于是作者向北美15000人发出邀请，请他们推荐人选，收到推荐近1000人，从其中选出了235位，都属于人们心目中的“睿智者”，采访他们，问他们以下问题：什么给你带来了最大的幸福？你有哪些遗憾？什么事情重要，而什么事情后来发现其实并不重要？有过哪些改变人生轨迹的重要十字路口？那些道理你希望自己要是能早一点知道就好了？于是有了这本书。
作者选取的群体比较有代表性，他们在晚年时的想法大体上符合我们的经验，对于年轻人而言，这些经验不算太深奥的道理，但是问题的关键在于，年轻人还没准备好或者没有意识到应该去实践这些人生智慧，等他们意识到的时候，他们会深感懊悔。如何解开这个结呢？也就是，明明知道一件事情是对的，我也应该那样做，可我就是不想去那样做，怎么办？需要对抗自己天性中的懈怠、懒惰、贪欲、麻木种种顽疾。重点在于养成反思的习惯，把这种反思和行动付诸每一天的日常生活中，成为一种基本生活技能。
为什么要从老年人那里寻求人生智慧
“我们不必等到年迈才能变得睿智。”人生的基本事实：我们所拥有的时间有限且不确定；在这有限且不确定的时间内，我们有几乎无限种选择来利用时间。时间终究会夺走我们的一切，然而时间又给我们紧迫感，赋予人生意义。
P5“死亡于我而言从来都不是一个抽象概念。我父亲去世时，年仅36岁。有天野餐时，他站起身来，然后就这么去世了。他的人生远称不上完美，然后就这么结束了，没有重新来过的机会。我28岁时已经为别人举办了数十场葬礼，照顾了许多临终之人。我将与死亡的这种亲密接触视为一份极佳的礼物。也许是这些经历让我一直寻找着使人生圆满和有意义的秘密。”
P9“‘意义’是指我们与外界之间的连接。意义是指我们并非孑然一身，因为我们的人生如果有意义，那么它肯定与除我们本身之外的其他事或其他人有所连接。”
P16“虽然智慧往往与年龄相关，但有时候，年长并不代表一定有智慧。我们许多人都认识一些老人，他们痛恨生活，几乎没有从过往岁月里学到任何东西。……我对智慧的定义是：有能力辨别真正重要的事物并将其融入自己的生活。”
P20“有时候必须要走到生命尽头才能肯定是否已经找到自己的幸福。有些人在而立之年非常幸福美满，但最后过得非常不幸福，因此，我们认为明智的做法是与那些离人生终点更近的人进行交谈。”
青春是一件美妙之事，可惜浪费在了年轻人身上。——萧伯纳
从几百位访谈者那里总结的共同的五大秘诀
秘诀之一：忠于自我
不断反思，不断检视自己的生活，是否处于正轨。我是否是那个我想成为的人？我是否过着我想过的生活？
P28“他跟我说，当你的生活集中精力于那些真正对你重要的事情上时，就会感到‘内心愉悦的疲惫’。但是，即使我们似乎是赢家，但我们意识到自己并不忠于自我时，往往会产生‘内心厌恶的疲惫’。”
秘诀之二：不留遗憾
P47“我们最害怕的并不是死亡……我们最害怕的是没能使自己的生活过得尽可能地圆满，在临终时说‘要是那样就好了’。”
要不留遗憾，必须带着勇气而活。“没有一个人说自己后悔做了某些失败的尝试。大多数人说，他们冒险还不够多。”p48
P51“当我问这200多位受访者，如果能回到过去，他们想对年轻时的自己说些什么时，最常听到的回答就是要多去冒险。”
“选那条可以书写最精彩故事的路。”
秘诀之三：化身为爱
秘诀之四：活在当下
在这200多次对话中，我最常听到的就是“时间过得太快”。“年轻时，60年时间似乎是永远。但真正度过60年之后，你会意识到那不过是一刹那。”
P91“93岁的画家约翰告诉了我他在90岁之后注意到的一件事。‘我喜欢跟人说我快94岁了，就像孩子也许会说他们快8岁了一样，因为自从90岁以来，我对每一天都怀有深深的感激。’他说人终有一死，自己所剩的时间有限，认识到这一点之后，他的日常经历开始有了转变。‘活到我这个岁数，你会一直想着自己还能再活多久。我的曾孙女，一个8岁，一个6岁，于是我在想，我活到多大岁数才能看着她们长大？我也许能看到她们小学毕业？我知道我不大可能看见她们高中毕业。现在，我看见美丽的夕阳，或者看见精彩的芭蕾舞演出，我都会哭。我并非为其美丽而哭，而是为我不知道还能继续看见多少美丽之事而哭。年轻时，人们告诉你要活在当下，但你不懂什么意思。现在我知道了，确实，无论多大岁数，我们都不知道自己还能继续看见这个世界多久，所以重要的是，要把每时每刻都当成最后一刻来欣赏。’”
秘诀之五：多奉献，少索取
一些令人忧伤的有意思的格言
明智的百分之九十在于明智得及时。——西奥多·罗斯福
人生最大的悲剧是，花了一辈子的时间钓鱼，到头来却发现自己想要的并不是鱼。——亨利·戴维·梭罗
坟前洒落的最悲痛之泪水，是为那些来不及说的话和来不及做的事。——斯托夫人
智慧是知道下一步如何行动，美德是真正行动起来。——戴维·斯塔尔·乔丹
关于这本书最后的实践操作指南，最重要的就是每天按照十几项内容反思自己的生活。需要对照着这本书慢慢来。勤奋，勤奋，勤奋。
