天地之大德曰生

人类、万物，生于天地，长于天地，用于天地。大地是生命之母，虚空是有情之父，所有生命都是赖天地之德，才得以生存与生活。人类和万物都是天地的组成部分，护养万物就是护养自己，护养万物就是护养天地。

作为我国著名的画家、艺术教育家，丰子恺先生一生笔耕六十余年，而在这六十多年内，有一部作品前后相继创作的过程长达四十六年（一九二七至一九七三），这就是《护生画集》。

《护生画集》共分六册，源于丰子恺先生与其师弘一法师“以艺术作方便，人道主义为宗趣”的创作计划，后因弘一法师五十岁寿辰，遂做画五十幅以为纪念，弘一法师六十岁寿辰，又作画六十幅以续集出版。

弘一法师欣慰《护生画集》之护生功德，给丰子恺写信曰：“朽人七十岁时，请仁者作护生画第三集，共七十幅；八十岁时，作第四集，共八十幅；九十岁时，作第五集，共九十幅；百岁时，作第六集，共百幅。护生画功德于此圆满。”而丰子恺则以八个字慨然应诺：“世寿所许，定当遵嘱。”

君子一诺千金，虽八个字，但是此约定跨越近半个世纪，经历军阀混战、抗日战争、内战、文革、弘一法师及众友人去世、被批斗、甚至未等到第六集出版，丰子恺先生便与世长辞，幸运的是护生画集六集共450幅得以顺利传世。

将半生之力用以此本劝善之书，以丰子恺先生为代表的一批善知识是怀着怎样的信仰与期待在乱世中擎起光明呢？

《护生画集》出版后，在社会中广受关注与好评之时，也存在一些争议，尤其在抗战爆发后，丰子恺先生一位旧日同学认为：“慈悲这一种概念，对敌人是不该留存着了。”然而丰子恺却很反对这种思想，在另一篇文章《则勿毁之已》中反驳道：“顽童一脚踏死数百蚂蚁，我劝他不要。并非爱惜蚂蚁，或是想供养蚂蚁。只恐这一点残忍心扩而充之，将来会变成侵略者，用飞机载了重磅炸弹去虐杀无辜的平民。故读《护生画集》，须体会其‘理’，不可执着其‘事’。”

所以今人来读《护生画集》也须体会其“理”，护生是护自己的心，而非动植物，护生之要在于去除残忍心，长养慈悲心，然后拿此心来待人处事。

以我恋生之心，体物畏死之性；以万物长养之情，体彼此成就之道，才是守护有情世界的慈悲之道。