降服太阳的黄粱美梦,人类一做50年
我想起了九色鹿的故事。九色鹿自由自在地生活在戈壁滩上,帮助着遇到困难的人们。愚蠢的人类想要占有九色鹿,一个忘恩负义之人将九色鹿引入包围圈,对其围攻射杀,结果九色鹿释放神力,将利剑化为灰烬,恶人终得惩罚。
现在人类想要降服的不是九色鹿了,而变成了太阳。当科学家看到太阳拥有几乎无穷无尽的能量时,他们产生了一个胆大包天的梦想:把太阳装进瓶子里,为人类所控,一劳永逸地解决能源问题。
人造太阳,这听上去似乎又是一次人类征服自然的科学壮举,但是恰恰相反,这一回,人类却彻底输了。作者为本书取了个副标题,叫“核聚变的怪异历史”,它怪异在哪呢?它怪在科学研究竟然一反常态地违背了求真求实、理性批判的基本精神。因为主宰太阳、控制恒星,这神一般的力量太过令人心醉,足以让包括科学家在内的任何人迷失自我,于是有人希望获取财富,有人希望赢得名声,还有人觊觎军权和政权。这个梦想使得几乎遍布世界的科学家一代又一代地欺骗着自己,一直到今天,太阳依然高高在上俯视万物,而人类去降服太阳的雄心依然还只是个遥不可及的梦想。
本书的作者查尔斯·塞费亲身经历和见证了这出科学闹剧,还原了一部苦涩的核聚变研究史。这里有疯子特勒制造氢弹轰炸月亮的勃勃野心,有弗莱施曼、庞斯、塔利亚克汉一众人等学术造假的卑鄙嘴脸,有各国科学家抛弃科学验证而陶醉于自我成就的一厢情愿。征伐太阳的历史记录了人类一连串的失败。故事传说中的王后一定要用九色鹿的毛皮做衣裳,她要的不是温饱,她要的是满足自己的自负和贪婪。同样,征服太阳名义上是为了获取能源,造福人类,然而人类真的如此缺乏能源吗,地球上天然的资源被我们挥霍一空,我们无限制地向自然伸手,从没有敬畏、节制和感恩。人类自以为无所不能,大自然默默地看着人类,它从不说话,只是用赐予人类失败的方式提醒着人们:宇宙面前,人类依然渺小。
此外,我们真的有想过拥有太阳真的如此美好吗?有人宣称,核聚变提供的是清洁、安全的能源,不像核裂变那样会产生有害的辐射。而一个不可告人的秘密是:核聚变并不那么干净。这是因为聚变过程产生大量中子,中子不受磁场的约束,也就是说,它能从这个装着太阳的瓶子中漏出来。这些漏出来的中子能轻而易举地穿过普通物质,并使稳定的原子变成放射性原子。一旦接触人体就能杀死细胞,引起癌变。
这是一个公开的秘密,可是却不能阻挡人们对这种巨大能量的渴望。这个无限的能源之梦让一代又一代的科学家欺骗着自己。科学界似乎集体中了魔咒一般,自20世纪50年代以来,科学家一直坚信核聚变唾手可得,他们轻易地忘记前人的痛苦教训,一次又一次从漏洞百出的实验中得出了核聚变成功的结论,又一次又一次在闹剧中收场。无数人在利益的诱导下站到了悬崖的边沿,有人直到今天都不肯回头。在50年谎言,50年错觉,50年自欺欺人之后,人类依然没有实现约束太阳的雄心。这个雄心是多么让人如痴如醉啊,但是,如果核聚变科学家不能摆脱这种无节制的自我欺骗,不能以一颗敬畏之心去探索自然,那么核聚变将永远都是人类可望不可及的黄粱美梦。