基因、经验和什么使我们成为人
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《先天后天: 基因、经验和什么使我们成为人》作者马特·里德利是英国牛津大学的动物学博士，同时他还是一位畅销书作家，他的著作曾入围多项文学奖。《自私的基因》一书的作者——理查德·道金斯评价他为“一位杰出的作家，而且越来越优秀”；《经济学人》杂志对这本书的评价是：它为先天后天的战争“提供了一种绝佳的观点”。
第一部分，人类怎样区别于动物？
我们都知道，人与动物是不同的。即使是类似的物种，例如黑猩猩，这种差异也是十分明显的：从后天上看，人类会使用工具，会学习前人的经验，会进行社交；或者从先天上说，我们和大猩猩在基因上就是不同的。
但事实并不是这样，科学家发现，猩猩们同样会使用工具捕食，会向母亲学习技能，甚至进行有预谋的犯罪。换句话说，动物可以在后天上十分接近人。
如果诉诸先天基因，答案也不如我们想象的那样。人类和黑猩猩的基因相似度高达98.76%，这样的结果让人困惑，人与动物差异究竟在哪？
原来，关键的差异不在于基因，而在于基因后天的排列组合时机，而控制这些时机的是 “启动子”。于是我们发现：基因这种先天的区别，需要通过后天才能产生影响，所以才引出了我们第二部分的问题。
第二部分，先天和后天究竟什么决定了人？
先天的重要性。无名指的长短重要吗？无名指长度是在先天决定的，无名指比食指更长的男人，肌肉更容易发达，而无名指过短的男人，则更容易患上心脏病和不育症。
精神病是后天造成的吗？我们常常以为一个人患上精神疾病，是由于后天压力过大，但是研究告诉我们，精神疾病最大的病因是遗传。
后天的重要性。通过后天训练，巴甫洛夫发现，只要每次喂狗时都摇铃铛，当积累到一定时间后，狗只要听到了铃铛响，哪怕并没有东西可吃，它依然会像见到食物那样流口水。
而一个先天正常的孩子，本来很喜欢小白鼠，但是在科学家后天的 “训练”下，只要孩子一接触小白鼠，就会听到噪音，于是后来孩子不但变得害怕小白鼠，甚至看到任何白色的、毛茸茸的物体，都会害怕。
这些反射证实了后天培养的可能性。所以，生物可以通过后天学习改变行为模式，不是所有事情都早早地由先天决定好的。
后天能够影响的方面很多，但也绝非万能，事实上，后天依然有很多局限。
首先，后天的改变，依然逃不出先天的预设。有一个有趣的现象，通过后天训练，猴子可以学会害怕蛇，但却无论如何不能让猴子学会害怕花朵。因为猴子的先天，没有害怕花朵的基因。
其次，某些后天的行为习惯，和先天一样，一旦形成就不能更改。生物存在 “关键期”，一旦错过了，就无法亡羊补牢。所以一只出壳不久的小鹅，会把它看到的第一个移动的东西作为妈妈，这被叫做 “印刻效应”。 “关键期”就好像系纽扣一样，第一个扣子系错了，后面你不论怎么系，也都系不对了。
第三部分，先天和后天如何互相影响？
其实更多时候，我们很难区分究竟是先天还是后天在起作用，甚至有时候还会将它们的重要性弄反。
拿教育来说，通常我们觉得，学校教育体现的是后天培养对人的影响，其实学校的学生都有相似的背景，学校提供的也是相似的教育。如此一来，学校就将环境影响造成的差异降到了最小，却在不知不觉中将先天的差异提到最大化。
不难看出后天的影响有时候会放大先天的因素，而且先天的因素往往也要通过后天才能产生作用。
例如所谓“胖子基因”。在富足社会，“胖子基因”更容易让你发胖，而在贫困社会，有钱才是发胖的基础。
既然先天后天是如此纠缠不清，我们究竟该如何看待先天与后天呢？
首先，对于先天，我们应该把它看作是赋能者。基因会给予我们能力，而不是带来限制。
其次，对于后天，做你能做的部分。虽说后天逃不出先天的预设，有些后天条件也无法更改，但是我们依然有自己能够决定的部分。
最后，不要忘了后天和先天的相互作用。人们争论时，常常认为基因代表先天，环境代表后天，二者泾渭分明，互不侵犯。事实上，二者水乳交融，于是“先天与后天谁重要”其实就成了一个伪命题。基因既是结果，也是原因。
让我们用作者打的一个比方来做总结：如同尼罗河是成千上万条河流的汇总，没有哪一条可以确切称之为源头；人性的形成同样也并非只有一种因素，先天和后天共同促成了人性的形成。
