想知道我到底是搞计算机的,还是作家,请读我这篇长文。
这两天我一直在想下周到清华讲什么,上次吴建平教授和杨士强教授和我说,希望我讲讲人文方面的东西,最近看了一些人对我微博的评论,给了我灵感,我现在知道要讲什么了。(所以谢谢和我互动的朋友)。
很多人看我写书觉得是一件很怪的事情,似乎学理工的就得是书呆子,有一个很窄的专业,只能懂一个领域的东西,其它你必须是外行,如果不是外行反而奇怪了。其实,这种看法正是我们大学教育过早地分专业,而且忽视通才教育带来的惯性思维的结果。今天,美国很多最好的大学,比如哈佛、斯坦福、耶鲁、芝加哥大学和普林斯顿,进了校门之后是不分专业的,在读书期间,学生可以自由换专业,在约翰霍普金斯大学,本科生理论上可以每天换一次专业。哥伦比亚大学虽然将学生分成文理和理工两类,但是所有人都要学习非常多共同的核心课程(Core Course),这是哥大教学上最大的特色。理工学生必须研习荷马、柏拉图、西塞罗、但丁和歌德等近二十位文学大师的作品。宾夕法尼亚大学以务实著称,虽然进大学时需要选择文理、理工和商科三所学院之一,但是30%的学生有跨学院两个以上的学位,一半以上的学生要修本学院两个以上的专业。这是中美教育的一个很大区别。
我在美国读博士时,学位是从计算机系获得的,一半的课程(和答辩委员会成员)是数学系的,研究是100%在电子工程系完成的,包括我的奖学金也是电子工程系给的。除此以外,还要接受文理学院开的做报告的训练和写作的训练。虽然算不上通才教育,但是至少不是很窄。
最后谈谈美国的学者都是些什么样的人。我的朋友,约翰霍普金斯大学医学院计算生物中心主任萨尔兹伯格教授,原来是该大学计算机系教授,后来经过10多年转行,成为生物学特别是在基因序列(Sequencing)方面的专家,他同时是商业财经方面的专业作家。为我的书写序的张首晟教授,获得了除诺奖外所有的物理学大奖,但他同时是硅谷的投资人并且对历史有研究。我原来在Google的同事科恩是Naunce的共同创始人,语音识别专家,他本科是学习音乐的,今天还是个专业演奏家,在圣荷西室内乐队。和陈省身一起提出陈-塞蒙斯定理的Jim Simons是世界上最成功的投资人(比巴菲特还牛)。至于马斯克,他是普林斯顿大学物理系毕业的,办的几个公司(Paypal,特斯拉,航天的Space X,太阳能的solor city)和所学都无关。我在《数学之美》里介绍了海蒂拉玛尔,她是一个一流的演员,同时发明了CDMA。我在《文明之光》中还要介绍莫尔斯电码的发明人莫尔斯,他的职业是画家,即使在发明了莫尔斯电码后还在作画,他的很多画在当时就很有名,今天被很多大博物馆收藏。
至于怎么能做到这一点,耶鲁给了很好的答案——每个学生到耶鲁来,需要花大约一半的时间向周围同学学习,学习自己专业以外的知识,同时参加课外活动。如果做不到这一点,只是在学校功课优秀,对不起,耶鲁不适合你,除非你得了奥赛的奖品或者英特尔奖,否则难以被录取。因为大多数社会精英需要有全方位的视野和全面的能力,而不仅仅在某个很窄的领域做得优秀。
《文明之光》之后,我想把在美国参加大学管理10年的体会写出来,谈谈到底什么是好的教育。
吴军:我是搞计算机的,还是作家?
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