54 | 《小说神髓》

同年九月，坪内完成了大学时代笔记的收集整理，并将其命名为《小说神髓》，以分册的形式出版。这部书印刷册数较少，因而阅读范围也并不广，但它是以近代欧洲写实思想为基础的日本最早的文学概论，所以受到了年轻的文学青年的重视。坪内在书中写道，小说最重要的是对人情（人性）的描写，其次是对风俗的描写。描写人情，就需要重视心理学的思考方式，不能为了情节有趣而写出不符合人情的人物。并且，不具备现实的人性的作品，即使情节再有趣，也不能称为真正的小说。他的结论是，不能将小说视作功利的艺术，即具有教育目的的故事。他主张从作为江户文学主流的劝善惩恶思想和当时流行的政治小说的功利性中超脱出来，以确保小说的文学性。这一时期，坪内在翻译、小说、文学论三方面的新作为，是此前日本文学中从未有过的创举，由此奠定了他先驱者的地位。