導讀：既沒有洪秀全，也沒有曾國藩的「內戰」：閱讀太平天國戰爭的新視角／蔣竹山

以往有关太平天国的几本名著，也都将重点放在这几号人物，像史景迁（ Jonathan D。 Spence）的《太平天国》（时报，二O一六），或者是普拉特
（ Stephen R。Plat）的《太平天国之秋》（卫城，二O一三）。叙事史大师史景迁擅长写历史人物，他将焦点集中在探讨洪秀全的内心世界，试图理解此人何以能在短短几年内对他的国家产生如此惊人的影响。而普拉特则从全球史及国际的角度切入，特别着重于英美各国在军事与外交上对太平天国的影响。除了曾国藩之外，他亦特别侧重洪秀全的族弟洪仁。然而，美国史家梅尔清的《躁动的亡魂：太平天国战争的暴力、失序与死亡》不同于上述几本名著，她的写法完全翻转我们的刻板印象，她将重点放在那些因战争而遭受苦难的民众身上。