“大中国”的诞生——元王朝在中国历史上的定位 之二

    与当代中国的疆土相比，秦的版图虽然有限，但在当时它已经是一个多民族的统一国家。那时淮河、秦岭以南大部分土著都不是讲汉语的。汉朝在未控制西域之前，基本上就是在秦代版图的基础上再稍微向外扩张那么一点。从两汉开始，历朝设置郡县（或后来的府县）建制的地域范围，在近两千年里变化不大。唐幅员最大时的范围四至让人印象深刻。但在河西走廊以西，真正有中央政府派出官员驻守的，总共不过二十处。唐朝控制蒙古高原前后不过四十年，控制新疆和新疆以西的时间长一点，也没有超过一百四十年。唐在这些地区施行的都是“羁縻”统治，即用“册封”方式向各地统治者颁赐可以世袭的官号，以“朝贡一回赐”制度维持后者与朝廷之间的从属关系，同时从政治经济核心地区拔发巨额财富，来支持一支弹压其地的两三万人规模的常驻部队，并设立极少州县来管辖为驻军提供后援服务的小群汉族移民。